Count ruins tort.

Istoria fabricării unui tort din ruinele Earl își are rădăcinile... sinceră să fiu, habar n-am unde se duce. Dar despre cum a apărut această rețetă în cartea mea de bucate, vă voi spune acum și, desigur, voi atașa rețeta în sine.

Cu mult timp în urmă, în zorii civilizației umane, când eram încă la universitate, a venit brusc primăvara. Sărbătoarea de 8 martie se apropia și Dmitri a decis să-mi planifice o surpriză: coace cu propriile mâini. tort Earl ruins... A scos soba minune din camera mea de cămin pentru o vreme și s-a închis pentru câteva ore.

Știam deja atunci că Dima știe să gătească bine, dar eram convins că se pricepe și la copt. De atunci, acest tort a fost pe locul doi în familia noastră după. Și deși rețeta pentru prepararea ei este acum în cartea mea de bucate, dar este gătită, deși rar, de soțul meu. Trebuie să spun că rețeta pentru prăjitura Count Ruins nu este atât de complicată, dar va dura două ore pentru a o pregăti.

Așadar, astăzi vom găti cu tine tort Earl ruins.

Pentru a face acest tort, trebuie să facem:

• Aluat: 2 ouă, 1 pahar de zahăr, 2 lingurițe. sifon, 2 linguri. cacao, 1 cană smântână, 1,5-2 căni de făină;
• Smântână (impregnare): 800 g smântână, 8 linguri. zahăr, 1 pahar nuci;
• Glazura: 4-6 linguri smântână, 4-6 linguri. zahăr, 4 linguri cacao, 30 g unt.

Mai întâi, să pregătim aluatul.
Se macină bine ouăle cu zahăr. Adaugati 2 lingurite de sifon stins in otet, 2 linguri de cacao, 1 pahar de smantana. Amesteca totul foarte bine. După aceea, adăugați treptat aproximativ 2 căni de făină. Aluatul trebuie să fie ca o smântână groasă.
Se unge o tavă de copt cu ulei și se încălzește la cuptor. Turnați aluatul pe o tavă de copt încălzită și coaceți până se înmoaie, aproximativ 20-30 de minute. Lăsați tortul finit să se răcească și apoi tăiați-l în cuburi.


Pentru prepararea cremei sau așa-numita impregnare după rețeta pentru prăjitura Count ruins, trebuie să amesteci bine smântâna cu zahăr și să adaugi un pahar de nuci la final. Totul este simplu aici, cu excepția faptului că jumătate din nuci se mănâncă chiar înainte de a fi în smântână. Apropo, este mai bine să tăiați nucile (toacă, toacă în varză), dar fără fanatism.

Preparare glazură.
Amestecam 4 linguri. linguri de smântână și 4 linguri. linguri de zahăr. Cantitatea de smantana si zahar poate fi crescuta la 6 linguri. Adăugați 4 linguri. linguri de cacao și amestecați din nou. După aceea, turnați 30 g de unt topit și glazura noastră este gata. În această etapă, trebuie să lupți împotriva copiilor, care au nevoie brusc de o lingură din această glazură delicioasă ca aerul.

Acum vă puteți ocupa de producția directă a tortului Earl ruins.


Pregătim din timp o tavă pe care ne vom distruge (construi) ruinele.
Scufundam „cuburile” tăiate de prăjituri coapte în impregnare și le punem pe o tavă sub formă de diapozitiv pe toată lungimea tăvii. Umplem lama finită cu glazură, ajutându-ne cu o lingură să o distribuim uniform peste ruine, ca în prima fotografie.


se lasă câteva ore la temperatura camerei astfel încât să fie saturată (nu uitați de copiii omniprezenti).
Prajitura se dovedeste a fi foarte gustoasa si frageda.

Distribuie articolul prietenilor tăi!

Mai multe despre subiect...

Comentarii (1)

1. Toate 11 Dec 2012 17:47

   Când încă învăţam, făceam o astfel de prăjitură la pensiune. Întreaga companie a făcut-o. Și a fost incredibil de gustos. Au trecut atâția ani și nu l-am mai gătit. Mulțumesc că mi-ai reamintit.

2. Natasha 11 dec 2012 21:30

   Daca adaugati la aceasta prajitura cirese congelate sau conservate in timpul prizei va fi si mai gustoasa, dar in general atunci se va numi pinscher cret, va sfatuiesc sa incercati

3. Irina 11 Dec 2012 23:48

   Da, iar această rețetă mi-a adus aminte de vremurile bune... Numai că am făcut totul puțin diferit. Interesant. Ar trebui să caut și să găsesc rețeta.

4. Olga 12 Dec 2012 04:57

   Nu am mai văzut o rețetă ca asta până acum. Este necesar să pregătiți un tort din ruinele Earl pentru Anul Nou.

5. Nadia 12 Dec 2012 06:18

   Tort misto Nu am gatit niciodata un astfel de tort, dar am incercat ceva asemanator la o petrecere Si intr-adevar, foarte gustos! Trebuie să încercați să vă coaceți după rețeta dvs.!

6. Helena 12 Dec 2012 21:38

   Nu am gătit asta, dar arată ca Praga. Trebuie să luăm notă. Dim, multumesc pentru reteta!

7. Helena 14 Dec 2012 19:45
8. Ollie 16 Dec 2012 17:24
9. Natabul 17 Dec 2012 22:12

   Multumesc pentru reteta. Nu am mai mancat de mult timp astfel de dulciuri, dar pentru copii imi place sa gatesc ceva interesant de sarbatoare. Să fie de data aceasta tortul Earl Ruins!

10. Elena 18 Dec 2012 04:58

    A ieșit un tort superb. Deci cerșește în gură. Și principalul lucru este că nu este greu de pregătit.

11. Elena Semidelukha 18 Dec 2012 11:31

    Nu am gătit niciodată asta. Rețeta îmi amintește de prăjitura Prințul Negru – este a mea din copilărie. Acolo, astfel de prăjituri sunt pur și simplu unse cu smântână. Dar nu am reușit de mult. Ori smântâna nu este la fel, ori nu sunt în relații prietenești cu sifonul. Ceva nu funcționează.

Ruinele contelui sunt un tort, dar nu chiar obișnuit. Desertul se distinge prin aspectul său și gustul neobișnuit de delicat.

Bucățile îmbibate cu smântână se topesc în gură și îți oferă o mare plăcere. E timpul să gătești! Adunate aici sunt cele mai populare rețete pas cu pas pentru „Ruinele Contelui”.

„Numără ruinele” - principii generale de pregătire

Pregătirea unei prăjituri din bezele sau din prăjituri de biscuiți, uneori sunt combinate. Biscuiții sunt pregătiți cu smântână, dar puteți folosi și biscuit clasic... Dacă nu există timp, atunci chiar și prăjiturile achiziționate vor fi potrivite. Se va dovedi a fi leneș și prăjitură rapidăîn grabă. Pentru o prajitura de marime medie ai nevoie de doua straturi, de obicei unul cu vanilie si celalalt cu cacao. Un tort servește ca bază, al doilea este tăiat în bucăți, umezit în smântână și stivuit într-un tobogan.

Ce crema se poate folosi:

Smântâna este o opțiune clasică;

Lapte condensat cu unt;

Crema.

Ulei greu și aer creme de unt nu sunt potrivite pentru „Count Ruins”, deoarece nu înmoaie foarte bine bucățile poroase, prăjitura nu va deveni fragedă și umedă.

Pe lângă prăjituri și smântână, la tort se adaugă adesea bezele, fructe sau fructe de pădure. Nucile sunt folosite pentru decor și glazura de ciocolata... Dar ruinele nu sunt complet acoperite cu ciocolată, ci pur și simplu turnate deasupra. Glazura curge în picături, amintind de râurile de pe ruinele dulci.

„Count Ruins”: o rețetă pas cu pas cu smântână și portocale

Simplu reteta pas cu pas„Numără ruinele” cu smântână. Pentru strat, veți avea nevoie în plus de o portocală sau de câteva mandarine.

Ingrediente

Doua oua;

180 de grame de zahăr;

2 lingurite sifon;

2 linguri de cacao;

200 g smantana in aluatul principal + 1 sec. l.;

240 de grame de făină.

Pentru crema:

500 de grame de smantana;

160 de grame de pulbere;

Vanilină.

Pentru glazura de ciocolata:

4 linguri de cacao;

4 linguri de smantana;

0,5 pachete sl. uleiuri;

4 linguri de nisip.

În plus, veți avea nevoie de o mână de nuci, 1-2 portocale (se pot folosi mandarine), puțin sirop sau ceai dulce pentru a înmuia prăjiturile cu biscuiți.

Pregătirea

1. Combinați ouăle și zahărul granulat într-un castron mare. Bateți cu un mixer timp de aproximativ cinci minute pentru a dizolva totul.

2. Adăugați smântână în ouă, amestecați. Dacă smântâna este acru, atunci puteți stinge imediat sifonul din ea. Dacă nu, atunci stingeți separat cu suc de lămâie sau oțet. Adăugați la aluat.

3. Cerneți făina, adăugați-o. Framantam masa cu o lingura. Împărțiți aluatul în jumătate.

4. Acoperiți forma 22-23 cm cu o foaie de pergament, întindeți o parte din aluat. Aliniem cu o spatula astfel incat grosimea prajiturii sa fie aceeasi pe toata zona.

5. Trimitem la cuptorul incalzit pana la 180 de grade. Coaceți 14-15 minute până se înmoaie.

6. În a doua parte de aluat, adăugați două linguri de pudră de cacao și o lingură de smântână. Amestecam. Îl punem și în formă.

7. Scoateți crusta ușoară din cuptor și puneți imediat pandișpanul de cacao. Il coacem aproximativ douazeci de minute. Răciți ambele prăjituri.

8. Pregătiți crema. Intindem smantana si adaugam pudra de vanilie. Bate timp de două minute. Puteți folosi și zahăr granulat, dar în acest caz, crema va trebui să fie bătută mai mult timp, poate deveni mai subțire.

9. Curățați portocalele, tăiați-le în cercuri, scoateți toate semințele.

10. Pune o crustă albă pe fundul unui vas plat, toarnă peste ea cu sirop sau doar ceai dulce. Impregnarea trebuie să fie rece.

11. Deasupra prajiturii se unge crema preparata si se intinde un strat de portocale.

12. Biscuiți de ciocolată tăiați în bucăți sau rupeți ușor. Înmuiați fiecare în cremă și așezați deasupra unui strat de portocale, formând un tobogan. Este foarte important să nu existe goluri în interior. Prin urmare, presam usor bucatile.

13. Tortul este gata? Îl îmbrăcăm deasupra cu resturi smântână si in timp ce punem la frigider.

14. Pregătiți glazura. Pentru a face acest lucru, amestecați smântâna, untul. Cacao și zahăr granulat într-o cratiță. Puteți fierbe glazura într-o baie de apă, acest lucru va fi conform regulilor. Dar poți să scurtezi și timpul și să o faci pe aragaz. Doar nu trebuie să vă îndepărtați de tigaie, amestecați constant.

15. Odată ce glazura este uniformă, se ia de pe foc. Lasă să stea să se răcească. Dacă puneți o masă fierbinte pe o prăjitură cu smântână, va curge smântâna.

16. Deasupra se toarna prajitura cu glazura racita, dar nu congelata.

17. Imediat, până când ciocolata este înghețată, decorează „Earl Ruins” cu nuci. Lăsăm prăjitura la frigider câteva ore, lăsăm să se înmoaie și să se întărească.

„Numără ruinele”: o rețetă de bezea pas cu pas

O variantă a unui desert de bezea cu aer. Rețeta pas cu pas pentru „Count Ruins” folosește cremă de lapte condensat. Dar, dacă vrei cu adevărat, îl poți înlocui cu altceva. Va fi gustos cu bogat cremă, cu atât gălbenușurile vor rămâne mai multe.

Ingrediente

300 de grame de zahăr;

5 proteine;

300 de grame de ulei;

1 cutie de lapte condensat;

1 lingura suc de lămâie;

1 plic de vanilie;

50 g ciocolată;

2 pumni de nuci.

Pregătirea

1. Separați cu grijă albușurile de gălbenușuri. Transferați într-un bol curat. Acest lucru este foarte important, dacă chiar și o picătură de grăsime intră, bezeaua nu se va agita.

2. Începeți să bateți cu un mixer și de îndată ce proteinele se transformă într-o spumă densă, începeți să adăugați zahăr granulat. Bateți până se dizolvă complet. Modelele dense ar trebui să se extindă din mixer.

3. Este timpul să adăugați suc de lămâie. Întrerupem totul împreună pentru câteva secunde. Dacă nu există suc proaspăt de lămâie, atunci puteți folosi acid diluat sau pur și simplu aruncați câteva cristale, bateți bine în masa totală până se dizolvă.

4. Acoperiți foile de copt cu pergament. Se pot folosi covorașe din silicon.

5. Pune bezea într-o pungă și stoarce bile mici de 2-3 cm în diametru. Sau pur și simplu întindeți bulgări cu o lingură, după cum doriți.

6. Dă bezeaua la cuptor. Se usucă la 90 de grade timp de 2 ore. Scoatem, răcim complet.

7. Tăiați untul în bucăți, puneți într-un bol și lăsați o oră la temperatura camerei. Ar trebui să se înmoaie, dar să nu se topească.

8. Bateți cu un mixer untîntr-o spumă luxuriantă, aproximativ zece minute.

9. Deschideți o cutie de lapte condensat, adăugați treptat în unt. Dacă faceți acest lucru rapid, atunci crema se poate dovedi lichidă sau vor apărea cocoloașe. Introducem laptele în unt.

10. Pentru aroma adauga vanilina dintr-o punga sau cateva picaturi de esenta lichida.

11. Este mai bine să prăjiți puțin nucile, vor fi mai gustoase. În varianta clasică, pentru ruinele contelui se folosește Nuc... Dar cu alune sau alune, iese și destul de gustos.

12. Tăiați ușor nucile prăjite, astfel încât bucățile să nu fie prea mari.

13. Răziți ciocolata în așchii. Îl poți topi cu un bulgăre de unt, dar acest lucru este mai ușor.

14. Ungeți fiecare bezea cu smântână, întindeți primul strat pe o farfurie sau pe un vas plat. Se presară ușor cu nuci.

15. Se pune al doilea strat de bezea si crema, se presara si el si se aduna intreaga prajitura.

16. Acoperiți desertul cu crema rămasă pe toate părțile. Stropiți cu ciocolată, nuci, puneți la frigider pentru câteva ore.

„Count Ruins”: o rețetă pas cu pas cu bezele și biscuiți

Rețeta clasică pas cu pas pentru „Earl Ruins” dintr-un biscuit fraged și bezele de aer... Pentru a nu lua cuptorul mult timp și a nu pierde mult timp, puteți pregăti bezeaua din timp.

Ingrediente

150 g smantana;

1 lingura. Sahara;

1,3 linguri. făină;

0,5 linguriță sifon;

Pentru bezea:

1 lingura. Sahara;

1 praf de lamaie.

Pentru crema:

O cutie de lapte condensat gros;

vanilina;

250 de grame de unt.

În plus, nuci, 0,5 ciocolată și 2 linguri. l. uleiuri.

Pregătirea

1. Pentru aluat, bate proaspat ouă de găină in spuma se adauga zaharul granulat in portii. În total, bateți masa timp de aproximativ zece minute la cea mai mare viteză a mixerului.

2. Adăugați smântână, amestecați cu o lingură. Acum este mai bine să nu folosiți mixerul pentru a nu sedimenta spuma.

3. Combinați ripper-ul cu făină, adăugați-le o pungă de vanilie. Se toarnă totul în aluat, se amestecă.

4. Turnați aluatul într-o formă de 22-24 cm.

5. Pune biscuitul la cuptor. Coacem tortul la o temperatura de 180 de grade.

6. Gătitul bezele. O poți face în avans, este perfect depozitată. Separați albusurile și bateți într-un castron uscat pentru câteva minute. Adaugă zahăr granulat pe o lingură, dar nu te oprești din amestecat. Dupa aproximativ zece minute introducem un praf de acid citric. Doar un minut și opriți-l. Proteinele ar trebui să devină dense, groase.

7. Pune bezeaua pe pergament cu o lingurita.

8. Pune proteinele la cuptor, usucă-le la 80-90 de grade până se înmoaie.

9. Prepararea cremei. Pentru el, puteți lua lapte condensat fiert. De asemenea, se va dovedi delicios. Bateți untul, adăugați laptele condensat, vanilia după gust.

10. Taiati prajitura copta pe lungime pentru a face doi biscuiti. Punem una dintre ele pe o farfurie plana, taiata, ungem cu crema.

11. Extindeți stratul de bezea.

12. Tăiați al doilea tort, ungeți cu smântână și puneți deasupra stratului de bezea.

14. Combinați ciocolata și untul, puneți baie de apăși se topește.

15. Se răcește ușor glazura pentru ca crema să nu picure. Udăm ruinele conte și imediat, În timp ce suprafața este lipicioasă, împrăștiem nucile.

Dacă trebuie să obțineți un tort mare, atunci trebuie să îl creșteți nu numai datorită înălțimii, ci și diametrului. Dacă toboganul este înalt și greu, biscuitul inferior va fi comprimat, nu va fi foarte gustos.

Puteți stropi ruinele nu numai cu nuci, ci și fulgi de cocos, orez umflat, drajeuri colorate, poate să plantezi flori crem pe ele?

Pot curge fructe sau fructe de pădure prea moi și suculente, este mai bine să puneți o cantitate mai mică în tort sau să combinați numai cu creme groase.

Puteți găti biscuiți și bezea chiar și cu câteva zile înainte de a asambla tortul. Pandișpanul se păstrează perfect la frigider, iar bezeaua este într-o pungă de hârtie.

„Pe ruinele contelor”

Un cap blond și ondulat, doi ochi albaștri strălucitori s-au uitat din iarbă și s-a auzit o șoaptă furioasă:

Valka... Valka... târăște-te, idolule, la dreapta! Târă-te din spate, sau el va ooh.

Brusturele groase au început să se miște și din vârfurile lor legănate se putea ghici că cineva se târa prudent pe pământ.

Deodată, capul blond al vânătorului a ieşit din nou din iarbă. O săgeată trasă fluieră și, lovind încet peste scândurile gardului putred, căzu.

O pisică mare și grasă, speriată, s-a repezit pe acoperișul băii strâmbe și a dispărut rapid pe fereastra de la mansardă.

Doo-urak... Eh, tu! - Indignat, îi spuse vânătorul camaradului său ridicându-se de la pământ. - Ți-am spus - târăște-te. Ar fi la fel de convenabil de acolo din spate, dar acum, mușcă... Când îi ții din nou evidența.

M-aș târâi, Yashka. Sunt urzici, și chiar și atunci m-am ars de două ori.

- „Urzica”! Când sunteți la vânătoare, nu există timp pentru urzici. Ar trebui să pui din nou un covor.

Și de când arde!

Deci o înduri. De ce o suport... Vrei să-l smulg cu mâna goală și nici măcar să nu clipesc? Minciuna, crezi?

Yashka și-a șters mâna umedă, a scos o tufă mare de urzici și, deschizând ochii nefiresc, a întrebat triumfător:

Ei bine, ai clipit? Eh tu, asistentă.

Nu sunt deloc asistentă, - răspunse Valka ofensată. „Pot și eu, dar nu vreau.

Și vrei... Ei bine, vrei slab?

Fața pistruiată și cu nasul moale a lui Valka s-a făcut roșie; Acum nu putea să nu accepte provocarea.

S-a urcat la urzici, a ezitat, dar, simțind asupra lui privirea batjocoritoare a tovarășului său, cu o smucitură a scos o urzică mare și bătrână. Buzele îi tremurau, ochii începu să-i lămurească; totuși, încercând să-și inducă un zâmbet, spuse, bâlbâind puțin:

Și nici eu n-am clipit.

Dreapta! - a fost de acord Yashka într-un mod curat. - Dacă nu a clipit, atunci nu a clipit. Doar eu tot am apucat de mijloc, iar tu erai sub coloana vertebrala, iar sub coloana vertebrala avea o intepatura mai slaba. Ei bine, și asta e în regulă! Tu stii? Să mergem în curte, fetele se joacă acolo și le vom aranja o rafală.

Este mama ta acasa?

Nu. S-a dus la gară să vândă lapte. Nimeni nu e acasă.

În curtea de lângă gard, casnice și ciripind ca niște coci, două fete au acoperit cu o pătură veche scaunul și scaunul stricat și, aplecându-se din coliba lor, au chemat vesele alte două fete:

Vă rugăm să veniți în vizită! Avem plăcinte cu gem astăzi. Intrati va rog!

Dar, de îndată ce oaspeții s-au dus cu demnitate la apel, gazdele colibei s-au privit consternate:

Vin băieții!

Yashka și Valka s-au apropiat încet, calm, de data aceasta fără să-și trădeze adevăratele intenții.

Te joci? - a întrebat Yashka.

Ooh-la naiba! Ce te deranjezi? Nu urcăm până la tine ”, a spus Nyurka, sora lui Yashkina, în lacrimi.

De ce să plecăm? - a întrebat Yashka și mai blând. - Vom vedea și vom merge mai departe. Ce este asta cu tine? - Și a băgat un deget în pătură.

Aceasta este casa noastră, - a răspuns Nyurka, oarecum surprins de o abordare atât de neobișnuit de pașnică.

Do-oh? Ei construiesc case din pături? Casele sunt construite din bușteni sau cărămizi. Ai fi târât cărămizi de la Grafsky și ai fi construit una puternică, dar dacă o împingi puțin pe aceasta, se va prăbuși.

Și Yashka a atins scaunul cu piciorul, ceea ce a provocat o panică considerabilă în rândul locuitorilor colibei.

BINE. Unde este plăcinta ta?

Iată, - urmărind cu îngrijorare fiecare mișcare a lui Yashka, răspunse Nyurka.

Ce prosti sunteti! Totul nu este uman cu ei. Casa este făcută din pături, iar plăcintele sunt din lut. Haide, mănâncă o plăcintă, haide, mușcă. Ați dori să? Tratezi oamenii cu astfel de gunoaie, dar nu vrei să... Valka, hai să le punem toate plăcintele în gură. Le-au copt singuri, i-au lăsat să le mănânce.

I-a-a-shka! - fără speranță, cu tristețe, fetele au tras într-o singură voce. - I-a-shka ... y-go, hu-li-i-ha-an.

Ah... încă mai înjuri! Valka, atacă cuibul acestui bandit!

De îndată ce amenințarea înfrângerii și a represaliilor a atârnat strâns asupra locuitorilor pașnici ai colibei, deodată Yashka a simțit că cineva l-a luat ferm din spate de vârtej.

Fetele, parcă la comandă, încetară să urle. Yashka s-a întors și a văzut călcâiele lui Valka dispărând în spatele gardului și chipul supărat al mamei sale, care se întorsese de la gară.

Martie acasa! – strigă mama, dându-i o palmă. - Uite, tâlhar, și jocurile lui sunt tâlhar... Uite ce a aflat Petliura! Stai, tatăl tău va veni - el îți va arăta cum să fii ataman!

Tatăl lui Yashka este bătrân - deja cincizeci și patru de ani. El servește ca paznic în consiliu și a fost grădinar pentru conte.

Contele a fugit împreună cu familia în timpul revoluției. Vechiul conac a fost jefuit de țărani. Nu se știa, era clar că moșia putea veni la îndemână. În confuzie, cineva i-a dat foc, fie deliberat, fie neintenționat. Și toate interioarele de lemn ale conacului de piatră au ars. Doar pereții ies în afară acum și chiar și aceștia s-au prăbușit în multe locuri. Și nu există nicio urmă de sere. În timpul războiului civil, sticla s-a spulberat din cauza focului de tun, iar copacul a putrezit.

Mai devreme, cel puțin drumul era trecut, dar de când a fost construit noul pod peste Zelenaya Rechka, moșia a rămas complet pe margine. Și stă la marginea râpei, ca un monument mormânt al vechiului regim.

Tatăl lui Yashka, Nefedych, s-a întors astăzi complet amabil, pentru că plata era. Și pe un salariu, fiecare persoană este, desigur, amabilă și, prin urmare, când mama lui a început să se plângă de Yashka că nu este bună cu el, tatăl meu a răspuns conciliant:

Nimic, toamna va merge iar la scoala, apoi ii va zbura din cap nebunia la studii.

Mai este mult până la toamnă. Va fi răsfățat cu totul. Ce este pentru tine, dar îl am în fața ochilor mei.

Yashka stătea în tăcere, cu capul îngropat în farfurie, și nu a găsit scuze.

Această tăcere a înfuriat-o și mai tare pe mama, iar ea, umflând pe masă o oală cu terci și carne de porc, a continuat:

Astfel, băiatul nu va face bine. Au mers și puștii... Azi merg pe jos de la gară, mă uit - într-un car de fân, lângă potecă, ceva se răsucește și se întoarce. Nu-i așa că purcelul nostru alergă înăuntru?... A venit, s-a uitat și așa a înghețat. De acolo iese o cană, neagră, lo-ohmata, totul așa cum este în funingine. În gură este o țigară, iar în mână este o roată cu cauciuc, iar în cauciuc este o pietricică. Un băiat de treisprezece ani și groaznic - fără putere. M-am întors, și el fluieră așa, dar el fluieră așa, care deja îi sună în urechi.

La aceste cuvinte, Yashka a devenit precaut, iar Nefedich a împăturit cu grijă ziarul și a spus:

Am avut o conversație despre asta în consiliul nostru. Se spune că în orașul nostru a apărut o persoană fără adăpost. Și de ce a fost adus la noi este de neînțeles pentru minte. Locul nostru este mic, afară, de la linia principală este doar o ramură. Ne-am certat - de ce să nu-l prindem? Deci din nou - de unde să-l iei? Este imposibil să mergi în instanță, atâta timp cât nu i s-a constatat nicio abatere. Nu avem o casă fără adăpost, iar să trimitem în oraș este o agitație. Secretarul a spus că trebuie să fie fără adăpost și că în curând va fugi el însuși, pentru că aici nu l-a interesat: nici publicul de la gară, nici aglomerația de pe stradă - nu era cine să-i fure un portofel din buzunar.

S-a repezit la gardul grădinii lui Valka și aproape s-a ciocnit cu fruntea lui, Valka cățărându-se să se întâlnească.

Și eu, frate, ce știu! – spuse trăgându-și răsuflarea, Yashka.

Nu, mai bine asculți ce știu eu.

Despre ce poți ști! Tu știi despre neinteresant, iar eu despre interesant.

Nu, știu despre cele mai interesante lucruri.

Știu ce lucruri interesante știi tu. Probabil despre cine ne-a aruncat scufundarea pe canal? Deci asta este, dar știu!

Nu știi nimic. Ei bine, hai să ne angajăm să luptăm: dacă știi că este mai interesant, îți voi da două săgeți cu lipire, iar dacă sunt mai interesant, atunci da-mi... un cuțit.

Uite ce deștept ești! .. Cuțitul este aproape nou, are o singură lamă ruptă și mai mult de jumătate din secundă a mai rămas... Vrei să-ți dau un cartuș?

Ce este el pentru mine? Am trei ale mele.

Deci ale tale sunt goale, dar o să-ți dau o șansă; dacă îl arunci în foc în pădure, se va stinge cât mai curând posibil.

BINE. Chur - deci! Vorbi. Altfel, vei vedea că al meu ia, și vei spune că știi la fel despre el, ca să nu-l dai.

Atunci cum?

Ambii băieți au stat o vreme, gândindu-se, apoi Yashka a pocnit pe limbă și a spus:

Așa! Un cui pe tine și mâzgăliți-l pe gard despre ce aveți, și apoi o să scriu în alt loc, aici va fi deja fără înșelăciune.

Amândoi pufăiră îndelung, tăind literele deformate.

După un minut, amândoi râdeau.

Da, avem cam același lucru. Numai eu am scris „despre cei fără adăpost”, iar al tău „despre raiderul fără adăpost”. De ce, totuși, este un raider?

Sau poate vor întreba unde, - îndoindu-se de cuvintele unui tovarăș, a spus Yashka, - sau vor fura mere în livezi și așa mănâncă.

Ei bine, ei vor „întreba”! Veți spune și... Dar cine le va oferi așa de înfricoșătoare? Nu, ai încredere în mine că sunt un raider. Simka Petukhov l-a întâlnit astăzi. Simka spune că atunci când sare din groapa de lângă magaziile de cărămidă și strigă: „Scoate tot ce este”, iar el însuși flutură o greutate; iar greutatea este grea - zece kilograme.

Ei bine, zece?

Sincer, zece. Simka abia s-a scurs. Ar fi, spune el, să intre în luptă cu el, dar era fără armă, băț - și acela nu era la îndemână.

Sau poate minte, Simka? Ce să furi de la el? Eu însumi am văzut prin fereastră cum a fugit pe lângă el. Purta doar pantaloni până la genunchi și nici măcar cămașa aia nu era.

Ultimul argument a derutat oarecum pe Valka, dar, nevrând să renunțe, a răspuns evaziv:

Nu știu de ce, dar numai raiders încep mereu o conversație cu aceste cuvinte, au deja un astfel de obicei.

Valka! – spuse Yashka după puțină gândire. - Și acum... băieți? Haide, toată lumea va avea picioarele reci.

Cu siguranță vor avea picioarele reci. O mică seară, du-te și le va fi frică să iasă pe poartă.

Eu... - a zâmbit mândru Valka. - Eu ce! Eu însumi... îmi voi ascuți cuțitul azi și îmi voi lega de curea cu o sfoară sub cămașă. Deci voi merge ca un circasian. Lasă-l să încerce să-și bage nasul!

Și o să iau capul cu care se joacă gropi. Este tare, stejar. Vino mâine dimineață devreme sub fereastră și strigă la mine. Doar nu striga, ca ieri, în vârful plămânilor, încât mama chiar a sărit din pat - s-a gândit, a spus că a fost un incendiu sau un fel de rafală.

Nu... sunt tăcut.

Valka... – a întrebat Yashka înainte de a pleca. - Și de ce sunt atât de negri? .. Cum spune mama, mai rău decât diavolul.

Pentru că petrec noaptea sub poduri sau în cazane.

De ce in cazane? - Yashka a fost și mai surprinsă. - Ce interes există în cazan pentru a petrece noaptea?

Care? - se gândi Valka. - Și astfel încât, dacă îl pui în pat, atunci nu poate închide ochii, dar este imperativ ca în ceaun. Aceasta este natura lor.

În săptămâna următoare, s-au vorbit și bârfe considerabile printre băieții orașului. Se pare că acest bărbat fără adăpost s-a dovedit a fi un adevărat tâlhar.

De exemplu, în noaptea de sâmbătă spre duminică, livada mătușii Pelageya a fost complet curățată de mere. În casa preotului, sticla este spartă de o piatră care a zburat de nicăieri. Și ce este și mai rău - capra lui Sychiha a dispărut. Adică au fost percheziționate toate colțurile și crăpăturile, toate pustiul, dar capra a dispărut și a dispărut...

Yashka a înțeles totul. Ei bine, merele, de exemplu, în rezervă. În sticlă cu o piatră - doar pentru răutate. Ei bine, ce zici de capră? Ei nu mănâncă nici piei de la el, nici carne.

Mănâncă-u-ut! - confirmă Valka cu entuziasm. - Oamenii obișnuiți nu mănâncă, dar toți mănâncă așa cum este. Aceasta este natura lor.

Ce mi-ai mormăit, - Yashka s-a supărat, - natură și natură! În opinia dumneavoastră, poate că mănâncă materii prime.

Și materii prime și chestii! - a început să asigure Valka cu o pasiune și mai mare. - Simka mi-a spus că când a fost în oraș - a văzut asta! Există o negustoroasă cu un coș, iar cei fără adăpost au intrat... o dată... o dată și nu a mai rămas nimic din ea.

De la o comerciantă?

Da, nu de la negustor, ci din coș, cu colaci acolo sau cu plăcinte.

Deci, până la urmă, aceasta este o plăcintă - o plăcintă, este delicioasă, iar apoi o capră - ugh!

Valka se uită în jur, se apropie de tovarășul său și spuse într-o șoaptă misterioasă:

Yashka! Și Styopka ne urmărește. Sincer. Am fost la Grafsky. Dintr-o dată, la fel de lin, m-a tras să mă întorc. M-am uitat atent. M-am uitat, capul lui Stepkin ieșea din spatele tufișurilor și se uita atent după mine. Am luat intenționat da și m-am transformat într-o râpă într-un teren viran și de acolo acasă.

Ei bine, nu, nu întâmplător. Așa arată și arată drept. Și mă uit - un tufiș se legăna în apropiere... trebuie să fi fost altcineva din petrecerea lor care stătea acolo.

Deci nu ai fost acolo?

Și ce rămâne cu el acolo, flămând?

Nu contează, ultima oară i-au adus multă pâine și apă. Va fi în viață până mâine. Și mâine vom merge fie dimineața devreme, fie seara mai târziu, când băieții sunt mai puțin vizibili. Vai, cu ce atentie trebuie sa actionam, altfel vor acoperi! Suntem doi și suntem patru. Dacă am putea să ne împrietenim cu altcineva.

Cu cine să te împrietenești? Îi faci prieteni astăzi, iar mâine îi va scăpa pe toți. Ce atunci? Atunci cu siguranță îl vor ucide.

Cu siguranță vor ucide.

Întorcându-se acasă, în spatele grădinilor, Yashka a dat peste inamicul său înveterat, Styopka.

Întâlnirea a fost neașteptată pentru amândoi. Dar adversarii s-au observat de departe și, prin urmare, fără a-și pierde demnitatea, era imposibil să se îndepărteze.

După ce s-au apropiat de trei pași, dușmanii s-au oprit și s-au examinat în tăcere unul pe celălalt. Styopka avea un băț - prin urmare, avantajele erau de partea lui. Privind în jur, Styopka scuipă cu dispreț și măiestrie pe iarbă. Yashka fluieră nu mai puțin disprețuitor.

De ce fluieri?

De ce scuipi?

O să fluier pentru tine! De ce ne vânezi pisica cu săgeți?

Și să nu se urce în grădina altcuiva. Când Lupul nostru a fugit în curtea ta, de ce ai aruncat cu cărămizi în ea?

Și unde te-ai dus cu Lupul? Minți că cineva l-a otrăvit. Tu însuți l-ai ascuns undeva, pentru că i-am intentat un proces pentru găini sugrumate. Numai că nu ne vei păcăli... Așteaptă, vom ajunge la fundul tău în curând!

Patru pentru doi, găsit!

Eh, și lași! „Patru”! Vaska a fost numărat și pe când avea doar nouă ani.

Ei bine, sunt nouă. E gras ca un porc... si toti sunteti niste porci.

Ultima remarcă i s-a părut atât de ofensatoare încât Styopka a apucat o minge de lut de la pământ și a aruncat-o cu toată puterea lui Yashka.

Și dacă duelul sângeros nu era destinat să aibă loc și dacă Yashka nu a căzut pe câmpul de luptă în mâinile unui inamic mai bine înarmat, a fost doar pentru că acesta din urmă a țipat brusc sălbatic și a fugit fără să se uite înapoi.

Presupunând că era laș, Yashka a scos un strigăt de război - și era pe cale să urmărească inamicul, când deodată a auzit un râs încet în spatele lui.

S-a întors și a înțeles imediat motivul real al dispariției grăbite a lui Styopka.

Lângă un tufiș de soc stătea un băiețel negru îmbrăcat în zdrențe, în care Yashka a ghicit cu ușurință furtuna tuturor băieților orașului, eroul evenimentelor recente - un raider fără adăpost.

Și imediat Yashka și-a dat seama că a murit complet și irevocabil. Voia să alerge, dar picioarele nu îi ascultau. A vrut să țipe, dar și-a dat seama că este inutil, pentru că nu era nimeni în preajmă. Apoi, hotărând să se apere cu disperare, a devenit defensiv.

Băiețelul în zdrențe a continuat să râdă, iar acest râs a încurcat-o și mai mult pe Yashka.

Ce faci? întrebă el, întorcându-și limba cu greu.

Nimic, - răspunse el. - Ce sunteți, ca niște cocoși - au zburat unul în altul?

Băiatul a despărțit tufișurile și s-a trezit lângă Yashka.

„Acum va scoate greutatea”, gândi el cu groază și făcu un pas înapoi.

Cu toate acestea, în loc să o atace pe Yashka, rătăcitul a căzut pe iarbă și, lovindu-și mâna pe pământ, a spus:

De ce te-ai ridicat ca un stâlp. Așezați-vă.

Yashka se aşeză. Vagabondul a băgat mâna în buzunar și, spre marea uimire a lui Yashka, a scos o mică vrabie vie și i-a dus-o la gură.

Îl vei mânca? - exclamă Yashka indignată.

Rătăcătorul și-a ridicat întrebător ochii mici și verzi aprinși către Yashka, a respirat căldură vrăbiei și a răspuns:

Mănâncă ei vrăbii? Vrăbiile nu mănâncă și nici nu mănâncă copace. Porumbelul este o altă chestiune. Dacă coaceți un porumbel în cărbuni, are gust bun! I-am lovit cu o praștie.

A băgat vrabia în sânul katsaveikei unei femei zdrențuite și, întinzându-i lui Yashka o țigară pe jumătate fumată, îi sugeră:

Haide, fumează.

Iașka a luat mecanic fundul și, neștiind ce să facă cu el, a întrebat timid:

De ce ai mâncat capra?

Capra... Sychinny. Băieții noștri spun că l-ai odihnit pe el.

Vagabondul și-a plesnit mâinile în lateral și a râs zgomotos. Și în timp ce râdea, amorțeala a început să dispară din Yashka, iar persoana fără adăpost i s-a prezentat într-o cu totul altă lumină. Yashka a râs, apoi a sărit în sus și i-a strâns mâna, pentru că mucul de țigară ars i-a ars dureros degetele.

După ce ne-am liniştit, ne-am apropiat unul de celălalt.

Care e numele tău? - a întrebat cei fără adăpost.

Eu, Yashkoy. Si tu?

Și eu Dergach.

De ce Dergachom?

De ce ești Yashkoy?

Iată și mai multe de spus. Iacov a fost un astfel de sfânt și ei sărbătoresc ziua onomastică. Și nu ar trebui să existe un astfel de sfânt... Dergach...

Și nu-mi pasă ce nu ar trebui.

Și mie, - a mărturisit Yashka după puțină gândire. „Numai dacă spui asta în fața mamei tale, ea este după ureche.” Părinte, nu este nimic, lui însuși nu-i place pasiunea ca sfinții - se presupune că totul este paraziți. Și mama - oo-oo! Despre orice altceva, dar despre asta și nu aluzii. Odată am turnat ulei din lampa icoanei - pentru a unge laba lupului, așa că a fost ceva...

Bătut? întrebă Dergach cu compasiune.

Deci era necesar, - răspunse el și trase adânc aer în piept.

Acest oftat greu, amar, în spatele căruia, se părea, era ascuns ceva mare, nespus, dintr-un motiv oarecare, de parcă căldura s-ar fi cuprins peste Yashka.

Să fim prieteni, Dergach? - în mod neașteptat pentru el însuși, a sugerat Yashka sincer. - Te aduc cu Valka - cu prietenul meu. Bine... doar multe minciuni. Și apoi... - Aici Yashka ezită. - Atunci vă vom spune un lucru interesant. Și cât de distractiv va fi să trăiești, Dergach.

Dergach nu spuse nimic. Stătea întins cu fața expusă la reflexiile orizontului purpuriu, care se stingea. Și lui Yashka i s-a părut că Dergach era profund întristat de ceva care nu era copilăresc.

Cu toate acestea, observând privirea lui Yashka asupra lui însuși, Dergach s-a întors repede și a spus, ridicându-se:

Ia makhorka de la tatăl tău mâine... și adu-o aici, altfel mi-ai ridicat totul... O să aștept aici la ora asta.

Și, fără să-și ia rămas bun, a despărțit tufișurile și a dispărut, lăsând-o pe Yashka să reflecteze la ciudata întâlnire și la ciudatul nou tovarăș.

Casa este linistita. Cărbuni trosneau în samovar. Yashka rindeau o scândură de lemn. Nefedych s-a cufundat în lectură. Din spatele unei foi de ziar desfăcute, se vede fruntea lui roșie, umedă după al cincilea pahar de ceai. Nyurka face o pălărie de păpușă. Mama este ocupată în bucătărie.

Nu mama!

Ei bine, acest idolu trebuie să fi dat peste cap.

„Acest idol”, adică Yashka, stă și pufăie, călcând scândură și se preface că conversația nu-l privește.

Vorbesc cu tine? Ești doborât? repetă supărată mama.

Yashka, fără tragere de inimă și fără să se oprească de la muncă, răspunde:

Dacă eu, mama, m-am răsturnat, totul ar fi pe podea și, din moment ce podeaua este uscată, înseamnă că nu ar fi răsturnat.

Și câinele te va despărți! - mama este si mai iritata. - Nu a luat, acesta nu s-a răsturnat, de ce s-a uscat, sau ce? Tată! Aruncă-ți ziarul! Cine, se pare, a luat ceva?

Nefedych îndoiește încet ziarul și, evident auzind doar sfârșitul frazei, răspunde deplasat:

Într-adevăr... Și cine ar fi crezut. Din nou au luat-o, dar cât de inteligent este că nu vei săpa.

Cine sunt ei? Cine are nevoie de această supă acră?

Nu supă... ce fel de supă? - răspunde Nefedych, privind în jur confuz și supărat. - Spun eu, conservatorii au sculptat din nou puterea.

Convinsă că nimeni nu avea de gând să-și facă minte, mama a scuipat și a început să zdrăngănească vasele. Și Nefedich, simțind dorința de a vorbi, a continuat:

Și s-ar părea că timpul lor a trecut. Dar nu, încă se răsucesc. Să spunem, de exemplu, contele nostru. Moșia i-a fost arsă, el însuși se clătina în străinătate undeva. Și toți, haide, visează cum să returneze vechiul. Da, chiar să nu visez! Luați moșia, de exemplu - ce era viața pentru el acolo? Imagine - ce este înăuntru, deci afară. Unele sere valorau ceva. Și ce nu era acolo - și orhidee, și lalele, și trandafiri și căpșuni de Crăciun... Palmierul era chiar uriaș, mai mult de două stăpâni. Au fost externați special din Caucaz, din apropiere de Batum. Îi spun: „Excelența voastră, unde să mergem la un asemenea colos – va trebui spartă toată această seră!”. Iar el răspunde: „Nu contează, îl plantezi chiar în pământ și în fiecare an, pentru vremea rece din apropierea ei, fă o clădire specială din sticlă, iar până la primăvară o vom demonta din nou”. Ei bine, l-au demontat. Era un palmier frumos. Atunci contele mi-a dat douăzeci și cinci de ruble pentru plecare... tocmai în mai.

Aici e încă nebun, bătrâne. Chiar am avut nunta in mai? Nunta a fost jucată imediat după trio.

Nu știu, după Treime sau după ce, dar abia în mai tocmai am plantat Levkoi.

Ce-mi spui! – spune mama, brusc iritată, ca întotdeauna. - Uită-te la valorile, se află în spatele zeiței.

Nu am ce să urmăresc. Îmi amintesc deja. Chiar și atunci, seniorul barchuk tocmai sosise din corpul de cadeți în vacanță și fotograful îl filma sub un palmier. Mai am acest card pe undeva... Yashka, ți-am arătat acest card?

L-am văzut de o sută de ori, - răspunde Yashka.

Mama, indignată, ridică mâinile și urcă după metrica pentru zeiță.

Multă vreme nu găsește hârtia de care are nevoie. În acest timp, ardoarea ei se răcește oarecum, căci, după ce a estimat în minte, începe să-și amintească că trinitatea din anul în care a fost nunta, de parcă ar fi fost într-adevăr devreme și a căzut în mai. Dar aici o altă împrejurare îi distrage atenția.

Nu mama!

Tată! Sigur nu te-ai atins de lumânări?

Nu l-am atins de douăzeci și cinci de ani ”, confirmă cu umilință Nefedych. - Nu l-am atins din ziua nunții în sine.

Și i-am văzut săptămâna trecută. Unde s-au dus? Probabil, Yashka a pus-o din nou undeva.

Yashka, deoarece întrebarea nu îi este adresată direct, continuă să adulmece în tăcere peste tablă.

Yashka! Nenorocitul tău trebuie să fi ars lumânările?

Yashka își termină treaba, pune cuțitul pe masă și răspunde serios, dar în același timp, uitându-se puțin la mama lui:

Nouă, mame, am fost furnizate cu energie electrică la ordinul lui Lenin, așa că e lumină pentru mine cu el și fără lumânările tale.

Deci unde s-au dus? Iată mai multe lucruri minunate! Nimeni nu a turnat borșul, nimeni nu a luat lumânările și nu e nimic pe loc. Ce ai de gând să faci cu ei aici!

Dimineața devreme, când toată lumea din casă încă dormea, vârtejele blonde ale lui Yashka au ieșit pe fereastră. Văzându-l pe Valka, așteptând nerăbdător lângă gard, Yashka a sărit jos pe iarba umedă și ambii băieți au dispărut în zmeură. Un minut mai târziu, au ieșit de acolo, iar Yashka a purtat cu grijă un mare oală de lut legat într-o cârpă murdară.

După ce au ieșit din grădini, băieții s-au repezit de-a lungul potecii care ducea pe lângă tufișuri și râpe până la ruinele "Grafsky".

Pe drum, Yashka a vorbit despre întâlnirea de ieri:

Și nu are greutăți deloc, și are o vrabie în buzunar... și ei nu mănâncă capre, și toate acestea sunt băieții de frică. Și astăzi vom merge împreună la el. Dacă se împrietenește cu noi, ne va opri din compania lui Stepka. El este puternic și nu-i pasă. Și apoi, dacă aruncă în aer pe cineva, atunci nu are cine să se plângă de el, și doar despre noi - și mamei.

De ce este fără adăpost? Deci, pentru propriul interes sau acasă nu are pe nimeni?

Nu știu! Nu am întrebat încă, dar este puțin probabil, de dragul interesului: pentru cei fără adăpost, până la urmă, viața este grea. Voi crește, voi învăța, voi merge la o fabrică sau unde să servesc, dar unde se va duce? Nu va avea deloc încotro.

Crângul i-a întâmpinat pe băieți cu zgomotul dimineții, cu zgomotul plin de șuierat al păsărilor și cu mirosul cald și abur de iarbă uscată.

Aici sunt ruinele - tăcute, maiestuoase. E gol în găurile ferestrelor întunecate. Pereții vechi miros a mucegai. Un morman imens de moloz dintr-o coloană prăbușită este îngrămădit la intrarea principală. Pe alocuri, tufișuri tinere străpungeau cornișele roade de vânturi și ploi.

Scufundându-se într-o crăpătură a gardului de piatră și făcându-și drum printr-un desiș de buruieni și pelin care ajungea la umeri, băieții s-au oprit în fața unei perdele continue de iederă sălbatică în creștere. Un ochi indiscret nu ar fi deslușit niciun pasaj aici, dar băieții s-au urcat rapid și cu încredere pe trunchiul pe jumătate putrezit al unui tei doborât, au despărțit frunzișul și o fereastră s-a deschis în fața lor, ieșind dintr-un îngust, bine... ca o cameră fără acoperiș.

Urcând pe scară, s-au trezit într-o încăpere mare de la etajul doi, de la ferestrele căreia se vedea o bucată din râul Verde și poteca care ducea la loc.

De aici au ajuns la balcon, au mers direct pe acoperiș, mai jos prin luminator. Aici era destul de întuneric, pentru că această încăpere servise, evident, drept depozit, iar obloane de fier cu șuruburi ruginite încuiau ferestrele strâns.

Yashka bâjbâi cu mâna undeva. A scos un ciot dintr-o lumânare de nuntă aurita cu un arc și a aprins-o.

O uşă de fier a apărut în colţ. După ce a ajuns la ea, Valka a tras bretele.

Balamalele ruginite au plâns amar, scârțâiau, iar băieții s-au trezit într-un semisubsol mare, cu ferestre înguste, cu vedere la suprafața unui iaz plin cu alge.

Și îndată, în salutul băieților, s-a auzit din colț un țipăit vesel și fierbinte.

Wolf, Teen Wolf, Teen Wolf! – au strigat băieții, repezindu-se la câinele legat de guler. - Mi-a fost dor de... foame. Uite, am mâncat pâinea până în vârf și nici un pic de apă în jgheab.

Lupul țipă și dădu din coadă când era dezlegat. Apoi a sărit lângă oală, a reușit să lingă obrazul lui Yashkin și aproape că l-a dat pe Valka din picioare, sprijinindu-și labele pe spate.

Stai puțin, prostule... lasă oala să fie dezlegată... Ei bine, dă-i drumul.

Câinele și-a înfipt rapid botul în borșul acru și a început cu nerăbdare să lăcuie.

Subsolul era uscat și spațios. În colț zăcea un braț mare de iarbă ofilită.

Aici a existat un refugiu secret al copiilor care l-au ascuns aici pe sugrumatorul criminal al găinilor străine - câinele Lupului.

Așteptând ca Lupul să se sature, băieții au căzut pe un braț de iarbă și au început să discute despre situație.

Este greu să obții mâncare, - a spus Yashka. - Uau, ce greu este! Mamei i-a lipsit borșul ieri. Și Lupul încă crește... Uite, deja a devorat aproape totul. Ei bine, de unde vă puteți sătura!

Și eu, - aprobă Valka cu tristețe. - Mama a văzut odată, în timp ce trag crustele, să jurăm. Ea pur și simplu nu a ghicit de ce. M-am gândit că livratorul strâmb s-ar putea schimba cu pere aburite. Ce e de făcut acum? Nu îl poți elibera încă?

Nu, nu încă. În curând, tribunalul va fi despre găinile Stepkin. Mama este chemată, iar eu ca martor.

Pot merge la închisoare?

Ei bine, la închisoare! Vor spune, dați bani pentru găini. Și de unde le poți lua, bani. Iar pentru ce doar ei au bani, deja sunt bogați, e magazin în bazar.

Lupul s-a apropiat, lingându-și buzele și s-a întins lângă el, sprijinindu-și capul cu urechile mari pe genunchii lui Yashkina.

Stăteam în tăcere.

Yashka, - a întrebat Valka, - și de ce, în opinia ta, o asemenea domina?

Da, imens. Dacă ocoliți toate... ei bine, să spunem, măcar uitați-vă în fiecare cameră, apoi este necesară o jumătate de zi. Și de ce aveau conții asemenea case? La urma urmei, au fost vreo sută de camere aici înainte?

Ei bine, nu o sută, ci șaizeci - asta a spus tatăl meu. Conții au fiecare loc pentru ceva special. Într-unul dorm, în celălalt mănâncă, al treilea pentru oaspeți, în al patrulea pentru dans.

Și pentru totul separat?

Pentru tot. Ei nu pot trăi așa, de exemplu, o cameră și o bucătărie. Tatăl meu mi-a spus că au o cameră separată pentru pește. Au lăsat peștele într-o cuvă atât de mare, apoi se așează și pescuiesc cu undițele.

Oh tu! Și îi prind pe cei mari?

Ceea ce au lăsat să intre, îi prind, chiar și un pud de bani.

Valka a închis ochii cu dulceață, imaginându-și un crap scos, apoi a întrebat:

Ai văzut vreodată, Yashka, viața contează?

Nu, - a mărturisit Yashka. - Aveam doar trei ani, pentru că toate erau complet uzate. L-am văzut pe card. Tatăl are. Pe el este un palmier – un copac ca ăsta, iar lângă el este un grafen, deci mai în vârstă decât mine, și în uniformă, ca albii, se numește cadet. Și unul atât de zdruncinat. Dacă cineva i-ar fi dat-o la ceafă, l-ar fi îngrămădit în pantaloni.

Cine ar da?

Ei bine, cel puțin eu.

Tu... - Aici Valka s-a uitat la Yashka cu respect. - Ești atât de sănătos. Și dacă aș da, atunci aș grăma?

Tu... - Yashka, la rândul său, a aruncat o privire la silueta ticăloasă a tovarășului său, a gândit și a răspuns: - L-aș fi îngrămădit tot la fel. Bătrânul spune că conții nu vor rezista niciodată împotriva oamenilor de rând.

Și ce fel de fructe crește pe un palmier? Gustos?

Nu a mâncat. Trebuie sa fie delicios, daca este pe un palmier. Nu este un măr pentru tine, costă o mie de ruble.

Valka a închis ochii, lingându-și buzele:

Ar fi o mușcătură, Yashka! Măcar puțin... altfel vei trăi așa toată viața și nu vei mușca niciodată.

O să mușc. Voi crește, mă voi înscrie la Komsomol și de acolo la marinari. Și marinarii tari diferite se duc și văd totul și se întâmplă tot felul de aventuri cu ei. Îți place aventura, Valka?

Iubesc. Doar pentru a rămâne în viață, altfel sunt aventuri din care poți muri.

Și îi iubesc pe toți. Iubesc pasiunea ca eroi! Acolo Panfil-Budennovite fără brațe are un ordin. Îți va taia răsuflarea când vorbești despre trecut.

Și cum, Yashka, poți deveni un erou?

Panfil spune că pentru asta trebuie să conduci albii fără milă și să nu renunți în fața lor.

Și dacă roșii conduc?

Și dacă este roșu, atunci ești și tu alb, iar eu o să te sparg în pălăria melon, atunci nu te vei deranja.

Valka clipi speriat:

Deci eu intenționat. Sunt pentru albi? Întreabă-l pe Ursul Pionier.

Nu mi-a plăcut foarte mult în detașamentul școlii ”, a spus Yashka puțin mai târziu. - În alte detașamente, se duc în tabere de vară, la pădure. Și la școală sunt mai multe fete. Și toate poeziile sunt predate acolo, despre școală și despre învățare. Am mers, am mers și m-am oprit. Ce poezii pot fi vara! Vara, trebuie să pescuiți, să lăsați un șarpe sau să plecați.

Și nu am fost acceptat deloc în detașamentul școlii. Serioja Kuchnikov s-a plâns de mine, de parcă aș fi scuturat perele la Semenikha. Yabeda a căutat așa ceva și, când a spart din greșeală fereastra lui Gavrilov cu un bulgăre de zăpadă anul trecut, nu a mărturisit, dar s-au gândit la Shurka - mama lui a rupt-o. E bine să faci și asta?

Nimic! Așa că până la iarnă gaterul va începe din nou să funcționeze, iar noi ne vom înscrie la detașamentul local. Sunt băieți amuzanți. Acolo, dacă uneori e o ceartă, atunci nimic. Ei bine, ne-am certat - ne-am împăcat. Este posibil pentru băieți fără asta? Și în echipa școlii - cam atât - se discută imediat!

Yashka a scuipat furios și s-a ridicat:

Trebuie sa mergem. Tu stai nemișcat, iar eu mă duc sus - fug la Lup după apă.

Yashka s-a întors zece minute mai târziu. Chipul lui era îngrijorat.

Uite, spuse el, întinzându-și palma.

Ei bine, de ce să mă uit? Muc de țigară ...

Cum a intrat în camera de sus?

Deci, poate că este vechi, - sugeră Valka nesigură. - Poate că mai rămâne din vechiul regim.

Ei bine, nu, nu de la cea veche. Acolo scrie "Fabrica de stat a doua".

Apoi, înseamnă că băieții Stepkins erau deja scufundați în vârf. Știu că Seryozha Smirnov fumează în secret cu ei.

Desigur că sunt, - a fost de acord Yashka. Dar apoi s-a uitat la mucul de țigară, pe care era gravat în aur „Cea mai înaltă calificare”, a clătinat din cap și a spus: „Dar de ce ar fuma brusc Seriozha Smirnov țigări atât de scumpe?”

Băieții s-au privit nedumeriți. Apoi l-au legat strâns pe Lupul, i-au spus să tacă, Și, ieșind repede, au fugit acasă.

Dergach a pufnit din fumul unei țigări, a scos din makhorka adusă de Yashka și, arătând cu degetul spre Valka, a întrebat:

Deci ți-a spus că am mâncat capra? O sa zica si! Capra este încă întinsă în râpă - și-a rupt piciorul. I-am împins încă o bucată de iarbă, ca să nu moară de foame.

Dergach, - a întrebat Yashka după o oarecare ezitare, - unde locuiești?

Dergach a chicotit:

traiesc cu mine insumi. Unde voi sta noaptea, acolo mă voi trezi dimineața.

Ai rude?

Da, da, să urce departe.

Iașka, uluită de acest mod de a răspunde, spuse cu reproș:

Și de ce tu, Dergach, mârâi! Nu vă interogăm, dar dacă vă întreb, este din prietenie.

Dergach încă se uita neîncrezător la băieți și răspunse evaziv:

Și cine știe, dacă din prietenie, sau de ce altceva. Am locuit odată sub un pod în Rostov. Un bici s-a așezat pe mine. La fel, ca și mine, cârpe de cârpe. M-a tratat cu cârnați și mi-a dat o țigară. Ei bine, atunci și acolo, și am început să întreb despre viața mea. Îl iau prostește și îi spun. Și cum m-am rătăcit de tatăl și mama mea în anii foametei, și ce fel de provincie sunt, ce localitate, cum trăiesc. A povestit chiar și despre cazul în care o măcelărie a fost jefuită. Trei zile mai târziu, Cartilage însuși vine la mine, dar ca o palmă pe gât! Și îmi băgă ziarul în față. „Tu, spune el, de ce s-a dizolvat limba?!” Și știu alfabetizare. M-am uitat la ziar și am icnit. Mamă sinceră! Totul până la cuvântul pe care l-am spus a fost tipărit în ziar - și porecla, și numele, și de unde am venit și, cel mai important, despre măcelărie. Cool, apoi m-a bătut pentru acel cartilaj.

Nu o vom publica în ziar ”, a spus Valka, respingând cu frică o astfel de acuzație. - Nu vom tipări nici măcar o singură linie. Nici măcar nu am văzut-o tipărită și nici el nu a văzut-o.

Dergach stătea întins pe spate și se gândea la ceva. Deci, cel puțin, a decis Yashka, pentru că atunci când o persoană minte, uitându-se la cerul înstelat, nu poate să nu gândească.

Dergach, - a întrebat Yashka pe neașteptate, - și cine este el pentru tine?

Ceea ce este el"?

La pomenirea acestui nume, Dergach s-a zvâcnit cumva peste tot, s-a întors repede și a întrebat, perplex și supărat:

Ce alt cartilaj?

Tu însuți tocmai ai vorbit despre el.

Ah... ai spus? - întorcându-se din nou pe spate, spuse Dergach absent. - Deci... există un singur om... Oooh, și un bărbat! - Aici Dergach se ridică, sprijinindu-se în coate, cu fața răsucită și, aruncându-și mucul de țigară, adăugă caustic: - Uau, și ticălos... uau, și bandit!

Real? - întrebă Valka, larg deschisă, cu ochii curioși uimiți, și adăugă cu un regret nedissimulat: - Dar n-am văzut nimic - nici conte viu, nici bandit adevărat.

Dergach ridică din umeri disprețuitor:

Și l-am văzut și pe Contele.

Cu siguranță nu este mort.

Valka, ca întotdeauna în momentele de emoție, închise ochii și, pătruns de respect involuntar pentru ragamuffin, spuse cu invidie prost ascunsă:

Și ești fericit, Dergach, că ai văzut totul.

Dergach se uită surprins la Valka, poate chiar furios:

Uau, dacă ai avea o asemenea fericire, ai urli ca o vaca în fața lupului! Nu, nu da nimănui o asemenea fericire... Eh, fie numai pentru mine... - Aici Dergach flutură mâna și tăcu.

Și din nou lui Yashka i s-a părut că Dergach avea în suflet o mare durere nespusă. Și neștiind, de fapt, de ce, a pus mâna pe umărul lui Dergach și a spus:

Nimic, Dergach! Poate cumva totul se va rezolva.

Dergach a dat înapoi, dar, întâlnindu-și privirea cu privirea serios și prietenoasă a băiatului, și-a plecat ușor capul și i-a răspuns cumva înăbușit:

Ar fi bine dacă totul ar funcționa, dar pur și simplu nu știu.

Și din acea seară, un fir de prietenie inexplicabil de puternică s-a întins între Yashka și Dergach.

Ideea lui Dergach a fost de-a dreptul genială. Inițiat în misterul băieților și a dificultăților lor în a-i livra mâncare Lupului, a găsit rapid o cale de ieșire.

În zori se vedeau pe Yashka și Valka în grădină, lângă băi vechi. Au scos în grabă de acolo un cazan mare de fontă, în care mama obișnuia să dilueze leșia pentru spălarea rufelor.

Faptul că băieții au târât boilerul nu prin curte, ci l-au trecut chiar peste gard până la grădinile de legume, a arătat că toate acestea se făceau fără știrea gospodăriei.

După ce au ieșit pe potecă, băieții au apucat ceaunul de mânere și au dispărut în grabă în tufișuri.

Dacă le-am putea urmări calea ulterioară, atunci i-am putea vedea alergând pe lângă groapa de gunoi și dispărând în dolina unei râpe adânci din deșert. Aici era liniște și vânt fără vânt, doar zumzetul bondarilor stângaci și bubuitul neîncetat al lăcustelor vesele umpleau liniștea dimineții.

Băieții s-au oprit să se odihnească.

Ei bine, am făcut-o inteligent! La urma urmei, a fost necesar să scoți un astfel de colos. Iar seara o vom trage înapoi iar totul va fi cusut-acoperit.

Seara va fi mai greu, Yashka, vor fi mai mulți oameni.

Nimic, ne descurcăm cumva! Ei bine, hai să mergem.

S-au transformat într-una dintre nenumăratele ramuri ale albiei râpei și au văzut în curând fumul unui foc și Dergach, stăpânindu-se ocupat lângă foc.

Dergach ținea în mână un cuțit și un mănunchi iarba cruda a șters o lamă însângerată. În apropiere se afla o piele de capră proaspăt jupuită și o carcasă tăiată în bucăți.

Și chiar am crezut că nu vei veni, - le-a spus Dergach băieților care s-au apropiat. - Uite cum am măcelărit carnea. Acum este suficient pentru Lup pentru o săptămână. Este necesar doar să-l fierbeți mai tare și să vărsați mai multă sare pentru a nu se strica. Ei bine, să trecem la treabă, trăiți!

Dergach a dat ordine cu pricepere și încredere. Valka a fost trimisă să adune tufiș. Yashka a bătut cu o piatră în rafturile cazanului, iar Dergach însuși a curățat bara transversală de ramuri.

Baieti! - spuse Valka entuziasmată, aruncând o grămadă uriașă de tufiș pe pământ. - Și sunt atâtea șopârle dedesubt! Sunt uriași, să-i prindem mai târziu.

O poți prinde mai târziu, dar acum hai să-l aruncăm, să aprindem focul.

Flacăra, devorând cu furie frunzișul uscat al ramurilor aruncate, s-a înălțat sus și a fulgerat de căldură pe fețele băieților, deja înroșiți.

Bucățile de carne au fost turnate într-un cazan umplut cu apă dintr-un pârâu din apropiere și s-a turnat aproape un kilogram de sare.

Deci... gata acum. De la ea, Lupul va deveni atât de gras încât va deveni în curând vițel.

Toți au căzut pe iarbă. Soarele a uscat deja roua. Mirosea a mentă, pelin și miere.

Au rămas la început în tăcere. Sus pe cer, cârcote fără griji și fericite sunau, iar undeva departe, o turmă alungată în pajiști a urlăit.

Valka! - spuse Yashka leneș, fără să întoarcă capul. - Am găsit un card... Ei, ce fel! Cu palmierul pe care am promis să ți-l arăt.

Haide.

Valka se ridică, examinând fotografia decolorată, iar chipul lui căpătă o expresie oarecum dezamăgită.

Ei bine, într-adevăr! Am văzut un astfel de palmier în cârciumă prin fereastră, dar nu știam cum se numește. Iar contele nu era așa-așa, cumva agitat, doar nasul ieșea înainte cu un cârlig și o bărbie pătraunghiulară.

Totul este așa în familia lor. Bătrânul a spus că toate felurile lor au astfel de nas, ca șoimii, așa că a trecut prin moștenire.

Hai, o să arunc o privire! - răspunse Dergach, lăsându-se la soare.

Și-a ridicat o carte fotografică la ochi și în aceeași secundă a strigat puțin și s-a întors repede.

Şarpe! - țipă Valka, sărind îngrozită.

Și Yashka a sărit în sus.

Dar Dergach nu s-a mișcat, a apucat fotografia cu ambele mâini și a privit-o cu nerăbdare.

Unde este șarpele? Ce minți, prostule? - Yashka s-a supărat pe Valka. - O să-ți dau o palmă ca să știi cum să te sperii.

Valka clipi vinovat:

Deci chiar eu sunt! Acesta este Dergach... de ce s-a întors ca un înțepat.

Yashka îl privi surprinsă pe Dergach. Chipul bărbatului era agitat, iar ochii îi străluceau.

Cine este aceasta? - întrebă Dergach, arătând spre cartea de vizită.

Acesta... acesta este contele de aici... adică fiul contelor. Au fost învinși la revoluție. Și unde ascundem Lupul - aceasta era moșia lor.

Multă vreme – aproape toată ziua – copiii au fost ocupați în râpă. Au adunat crengi, s-au jucat cu un cuier, au prins patru șopârle dedesubt și le-au legat într-o cârpă amuzantă.

Tocmai terminaseră de gătit carne de capră, când Valka, care găsise deasupra zmeură sălbatică, se rostogoli cu capul în jos.

Băieți, - șopti el entuziasmat, - Styopka, Mishka și Petka merg pe poteca dinspre pădure... probabil că au plecat la cules de ciuperci. Aș vrea să le putem acoperi!

Nu, - a răspuns Yashka, depășind dorința de a-și învinge dușmanii jurați. - Dacă sărim amândoi, ne vor umple, că sunt mai mulți. Și dacă cu Dergach, atunci vor afla și vor spune tuturor că suntem în același timp cu el.

Lasă-mă să plec singur ”, a sugerat Dergach cu fervoare și, apucând un băț, el, ca o șopârlă, a început să-și croiască drum sus.

Valka și Yashka s-au urcat până la marginea râpei și, scoțând ușor capetele, s-au pregătit să observe și, în cazuri extreme, indiferent de ce, vin în ajutorul unui tovarăș.

Dergach se opri în spatele unui tufiș lângă potecă și începu să privească. De îndată ce compania lui Stepkin s-a apropiat, Dergach a ieșit și, desfăcându-și ușor picioarele, le-a blocat drumul.

O apariție atât de neașteptată a unui inamic periculos i-a făcut pe băieți uluiți. Dar, realizând imediat că erau trei, iar el era unul, au decis să se apere.

Aruncă coșul! - strigă Dergach sfidător.

În loc să răspundă, Styopka lăsă jos coșul și se aplecă după piatră; ceilalti doi au facut la fel.

O, așa ești! – strigă Dergach supărat și, cu un fluier asurzitor, s-a repezit cu un băț ridicat la dușmani.

Sânge! – a strigat deodată cineva îngrozit, văzând mâinile roșii ale lui Dergach.

Și, presupunând probabil că teribilul Dergach tocmai făcuse un masacru sângeros al vreunui călător, toți trei, fără să aștepte ca ei să aibă aceeași soartă, s-au repezit să fugă în panică, urmăriți de fluierul batjocoritor al lui Dergach.

Am văzut, - a strigat Valka încântat, - cum este unul pentru trei! Ai! Ai! Ce bine, Yashka, că ne-am împrietenit cu Dergach! - Iar Valka, pe lângă el de încântare, a început să se rostogolească pe iarbă.

Dergach a coborât la foc, a aruncat în tăcere coșul capturat și s-a întins din nou.

Ce grozav esti! – spuse Yashka, așezându-se lângă el.

Dergach a zâmbit ușor, și-a fluturat mâna, de parcă ar fi spus că nu e nevoie să vorbim despre un asemenea fleac și, din nou, scoțând o fotografie, a început să o examineze. Yashka a turnat ciupercile pe iarbă și a aruncat coșul vechi în foc.

De ce esti?

Nu poți merge acasă cu coșul lor, ei pot afla. Și apoi vom turna ciupercile într-un cazan gol și le vom duce acasă, apoi le vom turna în coșurile noastre. Și dacă mamele încep să înjure: unde au dispărut? - vom spune că am mers după ciuperci. Ce fel de ciuperci... albe, nu prea sunt mesteacani.

Se întunecase deja când Dergach, având înșirate bucăți de carne pe o sfoară, a pornit să ducă mâncare la Grafskoye, iar băieții, apucând ceaunul, s-au târât spre casă.

Au trecut în siguranță pe potecă, nu s-au întâlnit cu nimeni în grădini și deja în grădină au dat peste mama lui Yashkina, care uda paturile.

Ce faceți idolii? Unde te-a dus cu ceaunul? - apropiindu-se amenințător, a întrebat ea.

Valka, ca întotdeauna în astfel de cazuri, s-a pus rapid în mișcare, iar Yashka a fost atât de uluit încât a putut găsi doar un răspuns:

Noi, mamă, căutăm ciuperci... noi, uite, ce albe...

Este cu ceaun pentru ciuperci? - mama era uluită. - De ce minți!

După ce a primit o palmă, Yashka a urlat nu atât de mult de durere ca de obicei și a zburat în curte.

Mama s-a dus la ceaun, s-a uitat în el și, văzând o grămadă mare de ciuperci, a rămas și mai nedumerită:

Sunteți preoții mei! Ce este? Am crezut că minte, că în spatele ciupercilor... dar el chiar... - Și ea și-a aruncat mâinile neputincioase. - Dar numai... dar unde ai văzut că în pădure cu ceaun de două kilograme pentru ciuperci... Da, ei, Doamne ferește, chiar nu au înnebunit?

În acea seară, Yashka nu a mai fost eliberată din casă. Valka se întoarse lângă fereastra lui, fluieră. Dar de acolo, brusc, chipul supărat al mamei lui Yashkina a privit afară și s-a auzit vocea ei aspră:

O să fluier pentru tine! O să fluier pentru tine, purcușule! Îți voi arunca o găleată de slops în cap chiar acum!

A luat cu el o „pisica”, adică o ancoră de cuie, suspendată de o sfoară subțire, și s-a repezit la râu.

Soarele a dispărut deja. Nori de abur cald s-au răspândit peste râul înnegrit. Valka a coborât la vechea greblă răsucită, s-a întins lângă malul plin de rogoz, a luat capătul sforii în mâna stângă, a balansat „pisica” cu dreapta și, după ce a marcat locul, a aruncat-o repede înainte.

Apa gâlgâia. Broaște alarmate au căzut de pe țărm speriate. Valka a tras capătul sforii - sfoara nu a fost întinsă.

Nu agatat! – a ghicit și a aruncat „pisica” puțin la dreapta.

Aha... acum există!

Inima îi fâlfâia ca o pasăre încâlcită în tufișuri noaptea când crenguțele stângace ale unei scufundări apăreau deasupra suprafeței apei.

Eh, de-ar fi doar o știucă... sau o lotă de trei lire.

A luat scufundarea, a ridicat-o la ochi și, fără să acorde atenție stropilor de apă care îi curgeau pe pantaloni, a început să examineze captura:

Doi gândaci... trei rufe, trei saiga și doi raci.

Valka oftă dezamăgită, înșiră peștele pe kukan. Rakov a aruncat-o în râu, a aruncat scufundarea în alt loc și, întorcând „pisica”, a urcat.

Era deja noapte. Marginea unei luni uriașe se uita din spatele pădurii ca un arc roșu. Și, luminate de strălucirea ei slabă, ruinele moșiei contelui păreau acum din nou un castel maiestuos adormit adânc.

Dar ce este? Valka a sărit, de parcă și-ar fi prins piciorul într-un zgomot și a scăpat kukanul. Una dintre ferestrele castelului adormit s-a luminat din interior cu o lumină slabă.

„Ce chestie? - gândi Valka. - Cine este acolo? .. Aha! Da, bineînțeles, Dergach a aprins o lumânare. Dar de ce rătăcește acolo? Cum el, un prost, nu poate înțelege ce pot vedea băieții din aici și fii interesat!" "

Valka se aplecă, căutând kukanul căzut. Când a ridicat capul, lumina din fereastră dispăruse.

Iar Valka a fost atacat de îndoiala că nu era o reflecție luminată de lună pe un fragment de sticlă conservat accidental pe care l-a confundat cu foc.

„Va trebui să-l întreb pe Dergach mâine”, a decis el. „Dacă nu a aprins focul, atunci mi s-a părut”.

Dimineața, Yashka era îmbrăcată cu pantaloni noi, o cămașă de sărbătoare, iar din piept mama ei a scos o șapcă care mirosea a naftalină.

Mamă... de ce ai vrea o șapcă? - protestă Yashka. „Acum nu e toamnă sau iarnă și este atât de cald.”

Tine-ti gura inchisa! - a întrerupt mama lui. - Vrei ca judecătorul să se uite la tine și să spună: ce bătăuș, toți răvășiți! Da, îmi voi spăla fața mai bine. Da, dacă te întreabă ce vor, atunci răspunde modest și nu adulmeca.

La tribunal s-au întâlnit pe mama lui Stepka, o negustor, îmbrăcată într-o jachetă de pluș de modă veche, și pe Styopka, atât de pieptănat pe spate, încât părea că ochii i s-au mutat chiar pe frunte.

Mamele s-au așezat în tăcere, fără să le salute. Styopka a reușit să-i arate lui Yashka limba, spre care și-a întors smochinul bine împăturit ca răspuns.

Procesul a început în acest caz complicat de cereri reconvenționale în despăgubiri.

Primul este despre costul a trei găini sugrumați de un câine pe nume „Lupul”. Al doilea este despre costul a două rătuci și o bucată de carne fiartă, furate de o pisică pe nume „Oblic”. La început a fost imposibil să înțelegi nimic. Părea că nimeni nu a sufocat găinile și nimeni nu a târât carnea. Apoi s-a dovedit brusc că puii înșiși erau de vină, pentru că au rătăcit pe teritoriul altcuiva și au sfâșiat paturile cu răsaduri. Și a mâncat rățucile, iar carnea a fost furată nu de pisica „Oblică” aia Stepkin, ci de „fără coadă” Sychikhin, care avea de multă vreme reputația de persoană suspectă angajată în treburi umbrite. Cu toate acestea, Sychiha viguros a jurat imediat că „Fără coadă” nu era deloc pisica ei, ci că locuia în podul băii ei fără permis, având grijă de propria sa mâncare, iar ea nu putea suporta nicio responsabilitate pentru l.

Martorul Iakov Babușkin, - a întrebat judecătorul, Egor Semenovici, un bătrân amabil cu ochi care râde, - răspundeți la întrebarea mea: ați fost în curte când câinele Lup s-a repezit la găinile vecine?

Am fost, - răspunde Yashka.

Ce-ai făcut?

Noi... - Yashka ezită.

Raspunde... nu te teme, incurajeaza judecatorul.

Eu și Valka am tras dintr-un roguel.

De la ce?

Din roguel, - continuă Yashka, stânjenită. - Un bat asa cu cauciuc, vei pune o piatra in el, si o sa crape!

Unde va crapa? - judecătorul este surprins.

Și unde să țintești, acolo se va crăpa, - explică Yashka și în cele din urmă se pierde, auzind zumzetul de râs reținut.

Deci!.. Și ce ai făcut când ai văzut că câinele Lup sugruma găinile vecine?

Deci, tovarășe judecător, ei înșiși s-au urcat în paturile noastre...

Nu vorbesc despre asta! Raspundeti, ce ati facut cand ati vazut ca cainele sufoca gainile?

Noi... așa că când ne-am apropiat, Lupul deja fugise.

Erau găinile deja morți?

Și cine știe... poate că nu erau morți... poate că doar au înghețat.

Stai jos... Martor Stepan Surkov. Este adevărat că puii tăi au rătăcit în grădina altcuiva?

Nu s-au rătăcit ei înșiși, au fost în mod deliberat ademenți cu cereale.

De ce crezi că ai ademenit?

Neapărat făcut semn. De ce ar merge în curtea altcuiva? Au al lor sau ce?

Când ai ridicat puii, erau deja morți?

Toți erau morți... și unuia chiar îi lipsea jumătate de picior. De îndată ce mama le-a dus la piață să le vândă, cei doi nu erau nimic, dar al treilea a fost forțat...

Apoi Stepan, simțind brusc o lovitură în lateral de la mama care stătea lângă el, a tăcut brusc.

Dar este deja târziu, iar judecătorul întreabă sever și surprins:

Deci sunteți... găini morți. vândut la bazar?

Mama Stepkinei simte ce greșeală a făcut fiul ei și încearcă să se zbată:

El minte, tovarăşe judecător! Puii tocmai fuseseră înțepați, dar erau încă în viață; I-am ucis, desigur, și i-am vândut.

Deci-ak! – spune judecătorul, scoțându-și cuvintele și strâmbându-și ochii. - Deci, spui că ți-ai ucis puii vii și i-ai vândut în piață... Dar scuză-mă: atunci ce poate fi o pretenție?

Publicul râde împreună, iar Yashka aproape că țipă de plăcere. Probabil că Yashka știe că Lupul a sugrumat găinile, dar după ce Styopka a stricat că au fost vândute la bazar, mama lui Stepka nu este în niciun caz posibil să spună că a vândut găini morți.

Wow! – strigă el, după un timp părăsind tribunalul. - Luarea noastră.

Iar în spatele negustorului supărat îi spune liniştit lui Styopka:

Așteaptă, venim acasă, te voi scoate, o să-ți arăt cum să spui prostii! - Și, întorcându-se către mama Yashkinei, țipă furioasă: - Și îi spui băiatului tău să nu se poarte rău! Dimineața deschid cămara și așa am înghețat - șopârlele se aruncă pe podea. Știu cine a lăsat asta să intre din grădină prin fereastră.

Dar Yashka smulge de tivul mamei sale și îi spune convingător:

Nu crede, mamă! Ce sunt eu, un îmblânzitor de șerpi, sau ce? Eu însumi îmi este frică de toate șopârlele și șerpii mai rău decât moartea.

În seara precedentă, Dergach, apucând carnea de capră înșirată pe o sfoară, a început să alerge spre „Grafsky”.

Subsolul era deja amurg. Dergach aprinse o lumânare și, aruncând o bucată de carne lupului mereu flămând, se întinse pe un braț de fân și scoase din nou o fotografie.

Deci asta este el! - șopti Dergach. - Și am crezut că era doar porecla lui... În epoleți... Și acum la ce a ajuns omul... Deci, înseamnă că asta a fost toată moșia lui...

Dergach băgă cardul în buzunar și, ducând cu el pe Lupul cald și strâns, închise ochii.

Sub arcadele subsolului de piatră se făcu o tăcere moartă. Se auzea chiar și inima Lupului bătând uniform și trestii foșnind sub fereastra de pe iaz.

Dergach a adormit. A dormit profund, dar neliniştit. Într-un vis a văzut un palmier și sub un palmier Yashka.

„Vino aici”, strigă Yashka. Și deodată Dergach a văzut că nu era deloc Yashka, dar însuși formidabilul raider Cartilage stătea în picioare și îi făcea semn cu degetul: „Ei bine, vino aici, vino aici... De ce ai vrut să fii hoț* și de ce ai abandonat etrierul?"

* Un hoț (zarg.) - un hoț de apartament.

Dergach a vrut să strige, dar nu a putut; Am vrut să alerg, dar iarba îmi acoperea picioarele; se aruncă şi... deschise ochii.

Lupul stătea în apropiere. Se vedea cum ochii îi ardeau de lumini verzui. Dergach a mângâiat câinele și a simțit că fiecare mușchi al acestuia era elastic și încordat.

Ce faci? - întrebă Dergach în șoaptă și, ascultând, surprinse un foșnet abia auzit undeva, mult deasupra.

„Acestea sunt bufnițe care urmăresc lilieci”, gândi el, „Cine va veni aici noaptea.

Și, strângând strâns câinele, a stat puțin nemișcat cu ochii deschiși, apoi a adormit și nu s-a mai trezit până în zori.

Dergach i-a răspuns lui Valka că nu a aprins nicio lumină în camerele superioare. Dar, în același timp, era atât de stânjenit și încruntat, încât nu a scăpat din ochii băieților.

Mă gândesc să mă mut de aici mâine ”, a spus el din senin.

Unde să mergem? De ce, Dergach? Te simți prost aici cu noi?

Dergach a tăcut... Era evident că a ezitat și a vrut să spună ceva băieților.

Cu toate acestea, - spuse el oftând. - Găsește-ți casa. Am și tată și mamă pe undeva. Cum era foame, m-am rătăcit de ei lângă Odesa și acum nu știu unde sunt. Cred că în Siberia, în orașul Barnaul, ca să trec, undeva am o mătușă - probabil că știe adresa părinților ei. Da, toată problema este că nu-i cunosc numele de familie, dar știu că o cheamă Marya. Da, îmi amintesc puțin în persoană.

Greu de găsit fără nume, Dergach.

Greu, - a confirmat Valka. - Înăuntru, să luăm cel puțin trei case învecinate, și chiar și atunci au patru Marya, dacă nu chiar numără Manka Kurkina, care are un an, și capre, care se numesc Mashki. Care este numele de familie al tatălui tău, Dergach?

Elkin Pavel și obișnuiau să-mi spună Mitka. A fost deja când am intrat involuntar într-un copil fără adăpost, apoi mi-au pus o poreclă.

De ce, Dergach, ai de gând să pleci atât de brusc?

Dergach se încruntă din nou.

Și pentru că... - spuse el după ce se gândește, - am ajuns aici, fugind de Cartilage. Suntem pe linia principală, pe o ramură ne-am lovit accidental de el. A fost acolo cu altul, iar acum, după unele semne, cred că nici ei nu se îndreptau aici.

Ei bine, ce vrei? Ce vrei Cartilage, șef, sau ce?

Cartilaj? - Iar Dergach se uită batjocoritor la Yashka, parcă surprins de absurditatea unei astfel de întrebări. „Dacă mă prinde cartilajul, cu siguranță mă va ucide.

Dar de ce ar ucide? Există o astfel de lege pe care să o omoare?

Au o lege.

De la cine - de la ei?

Adevărații raiders. Am fugit de etrierul, pe care m-au pus... Și ei deja îl au astfel încât cine părăsește etrierul fără voie să fie ucis ca pentru trădare.

Ce este acest etrier?

Cum să vă spun... Ei bine, un gardian... sau un observator care este postat lângă casă pentru un semnal în timp ce sunt jefuiți. Așa că Cartilage m-a dat jos și am fugit intenționat... din cauza asta, doi apoi s-au ars...

A fost un incendiu?

Da, nici un incendiu... Au ars - asta înseamnă că au fost prinși și au ajuns la închisoare... Dar de ce stai acolo, lovindu-ți gura?

Doare minunat, Dergach, - răspunse timid Valka. - Și povestea este atât de teribilă, iar cuvintele sunt cumva de neînțeles...

Vei trăi cu câini - tu însuți vei fi un câine. Și cât de nociv este acest cartilaj! Câți tipi i-a făcut de rușine, câți oameni sunt în colonii de corecție din cauza lui! Oh, și m-am săturat de viața acestui câine! Totuși, dacă măcar nu-mi găsesc casa, voi încerca din toate puterile să-mi găsesc un loc undeva - la un cizmar ca ucenic sau la un dulap de dosare - undeva, dar mă voi ține de el. . Ce este de spus? - termină Dergach și clătină din capul zguduit. „Este greu, dar dacă vrei, totuși vei ieși pe o cale bună... Să nu mai vorbim despre asta, ar fi bine să alergăm la râu să prindem lipitori; Goat Wading are unele groaznice; atunci vom înota, altfel de ce să ne gândim la durere...

Acasă, mama i-a spus lui Yashka:

Și aici te căuta tatăl tău. O fotografie, spune el, ai făcut-o.

Ce altă fotografie?

Da, întreabă-l însuși. Scotocește în hambar.

„Uite un alt atac”, se gândi Yashka. – Și pentru ce avea nevoie de el?”

Tata a ieșit din hambar. Era acoperit de praf și ținea în mâini un morman de niște hârtii îngălbenite.

Yashenka, „spuse el afectuos”, n-ai văzut unde este felicitarea cu palmier?

Văzut undeva!

Și du-te și adu-mi-o...

BINE! - spuse Yashka și era pe cale să intre în camere, dar, pe drum, amintindu-și că cardul a rămas în buzunarul lui Dergach, s-a întors. - Da, nu-mi amintesc, tată, unde am văzut-o. Și de ce ai avut nevoie dintr-o dată?

Este necesar, dragă! Și trebuie să vă amintiți. Dacă îți amintești și îl aduci înapoi, îți voi da cincizeci de dolari.

Alty-innick? - chiar și Yashka a înflorit. - Nu ai de gând să înşeli?

Cu siguranță o voi da imediat.

Yashka a dispărut, întrebându-se de ce tatăl său a decis să fie atât de generos. Se întâmpla ca duminica să nu cerșeai întotdeauna un ban și apoi dintr-o dată cincizeci de copeici întregi deodată.

A sărit afară și i-a fluierat lui Valka.

Valka! Știi unde este Dergach?

Probabil că își petrece noaptea cu Lupul. Si ce?

Hai să alergăm, Valka, la „Grafskoe”, am mare nevoie. Luați cardul de la el. Tatăl meu a promis că îmi va da cincizeci de dolari dacă îl aduc.

E deja întuneric, Yashka. Până vom ajunge, noaptea va veni deloc.

Ei bine, ce noapte - dar cincizeci de dolari. Mâine aveam să cumpărăm salitre și sare berthollet - vom face o rachetă.

Ei bine, hai să alergăm - doar într-un spirit. Apropo, mama s-a dus la baie.

Se repezi. Yashka a alergat cu un pas egal, măsurat, ca un adevărat alergător-atlet. Valka, însă, nu se putea lipsi de niște ciudați. Acum se grăbi, apoi coborî pasul, pe parcurs a imitat pufnitul motorului, apoi zgomotul locomotivei.

Aici este cotitura peste râu.

Ei bine, dă-mi câteva... Tu-tuu! ..

Și deodată locomotiva cu abur Valka a dat frâna la viteză maximă; De asemenea, Yashka s-a oprit înrădăcinată la fața locului.

Valka s-a uitat uimit la Yashka, Yashka la Valka, apoi amândoi și-au întors capul spre ruinele lui „Grafsky”. Nu putea exista nicio îndoială: în camera din colț de la etajul doi ardea un foc.

Wow! – spuse Yashka, ieșind din stupoare. - Ce altceva este asta?

Ti-am spus! Am spus că Dergach a aprins un foc. Ai văzut cât de rușinat era când l-am întrebat despre incendiu?

De ce ar trebui să se clătinească deasupra? Ce făcea el acolo? Știi ce, hai să ne furișăm și să vedem ce a mai inventat acolo.

Mi-e frică să spion ceva, Yashka.

Iată un alt lucru care este înfricoșător! Tea, el este cu noi în același timp. Și este nevoie și de card. Cincizeci de ruble, de asemenea, nu promit în fiecare zi. Astăzi tata a promis, iar a doua zi o va lua și se va gândi.

Și ambii băieți au început din nou pe potecă.

Ce castel ciudat și bizar noaptea! Tei uriași cu vârfuri calme abia ating luna. Piatra cenușie a ruinelor nu se distinge întotdeauna de ceața nopții. Iar iazul negru acoperit de vegetație, în care se reflectă stelele, pare a fi un abis adânc cu licurici împrăștiați de-a lungul fundului.

Ce ciudat este totul noaptea, de parcă toate lucrurile s-ar fi mutat din locurile lor. Mai întâi trebuie să cauți totul. Și bătrânul tei pare să nu fie acolo unde era, iar fereastra acoperită cu iederă nu este la loc.

Intră, Valka.

Și îmi voi scoate pantofii ca să nu scârțâie.

Pășind liniștit cu picioarele goale pe scara rece de piatră, Yashka începu să-și croiască drum la etaj, intenționând să afle ce anume face Dergach acolo la o oră atât de târziu. Aproape a ajuns la treapta de sus când Valka a călcat din neatenție pe un fel de scândură, care scârțâia trădător de tare.

Și imediat, spre groaza nespusă a băieților, un bas surd, care nu putea în niciun fel să aparțină lui Dergach, a spus:

Și de parcă ar foșni ceva dedesubt?

Nu e nimeni aici care să facă zgomot. Cine va urca aici noaptea!

Mai trebuie să blocăm fereastra, a continuat primul. - Du-te jos, am văzut un covoraș acolo, altfel cineva ar putea vedea lumina din malul râului.

La aceste cuvinte, băieții s-au înspăimântat și mai mult, căci era nevoie să coboare pe lângă ei. Erau pe cale să se repezi direct pe fereastră, dar a doua voce a răspuns:

Oricum va costa azi. Nu am o lumânare de rezervă să cobor.

Apoi încet băieții au început să se întoarcă înapoi.

Au ieșit pe fereastră și, sărind la pământ, s-au repezit să alerge cu toată puterea, lăsând neselectate până și cizmele ascunse ale lui Yashkina.

Ajunși în grădini, copiii, fără să discute tot ce se întâmplase, au acceptat să se întâlnească mâine devreme și au fugit la casele lor.

Yashka s-a scufundat sub cuvertură și, acoperindu-se cu capul, s-a prefăcut că doarme.

Tatăl a intrat și a întrebat-o pe mama:

Yashka doarme deja? Nu am găsit o fotografie, se pare. Ah, și este păcat dacă nu-l găsește!

Pentru ce ai nevoie? - răspunse de sub pătură mama, care deja adormea.

Acesta este doar ideea, că există ce. Fotografia este o grămadă de grămezi, merită un ban, dar mi-au promis un A pentru asta. Stăteam, citeam un ziar în porți. O persoană necunoscută se apropie de mine. Am ghicit imediat că era un nou venit. A salutat și a întrebat: „Vrei să fii Maxim Nefedovici Babușkin?” - "Vorbesc. "Foarte frumos! Aș vrea să vorbesc cu tine. Dacă nu ești ocupat, atunci poate vei veni cu mine la următoarea ceainărie, " Bonanza ", și acolo ți-aș explica esența problemei pentru o sticlă. de bere”. Și tocmai mă duceam acasă deja. — Ei bine, zic, poţi să intri. Stai, o să-l încui pe cocher. Am intrat în ceainărie, ne-am servit câteva beri, iar el s-a pus la treabă.

Se pare că a venit cu un prieten din oraș de la o societate pentru studiul antichității ruse. Adică studiază diverse clădiri vechi, moșii și biserici. Ce arhitect a lucrat, în ce an și în ce stil. Și așa s-au interesat de moșia contelui. I-am explicat că, deși l-am slujit pe conte ca grădinar mulți ani, moșia în sine fusese construită cu o sută de ani înaintea mea, așa că nu pot spune nimic despre arhitect. Cât despre sere și parc, totul a fost sub supravegherea mea.

Apoi a început să mă întrebe ce plante au crescut și ce flori. Îi răspund și am menționat cuvântul despre palmier. Nu crede: „Un palmier nu poate crește în sălbăticie într-un asemenea climat”. - "Cum, zic, nu se poate? Nu voi minți - mai am o fotografie de pe ea". Cum îi scânteiau ochii... „Vinde-ne această fotografie”, îmi sugerează el, „o să-ți dăm cinci ruble pentru ea. Nu este pentru tine pentru nimic, ci pentru noi pentru colecție”. Pur și simplu am gâfâit - pentru tot felul de gunoaie da cinci ruble! Ei bine, cred că este adevărat că nu știi unde cade norocul unei persoane. Și a promis că îl va aduce... Dar pur și simplu nu-l găsesc nicăieri.

Nebuni oameni, - spuse mama, căscând. - Nu există unde să le bagi bani? Anul trecut, și o artistă din Sychiha s-a angajat să picteze un portret și chiar i-a plătit o rublă pe zi. Ei bine, el ar face cel puțin o schiță a soției președintelui, sau altcineva mai neatractiv, altfel Sychikha - da, chiar și fără portret, este uluit să se uite la ea! Yashka va trebui să-și îmbrace haina până în toamnă, din vechime a crescut complet.

„Eh, și noi facem-uraki!” Gândi Yashka, aplecându-se cu grijă de sub pătură, ar trebui să ne apropiem de ei. Poate că ne-ar fi ajutat cu ceva - vezi, au câștigat doi stupi și noi a fugit.

Yashka trase mai strâns pătura și-l auzi pe tatăl său rotind întrerupătorul, stingând lumina.

Yashka se întoarse pe o parte și închise ochii. Așa că a stat acolo vreo zece minute. Un somn dulce a început să-l cuprindă, iar gândurile lui au început să se amestece, o bucățică dintr-un fel de vis a fulgerat, când deodată a auzit că ceva se lovește în liniște pe podea, de parcă o bucată mică de tencuială ar fi căzut din tavan. Un minut mai târziu, ceva a bătut din nou.

„Pisica Vaska trebuie să se strice în întuneric”, se gândi Yashka și își coborî mâna pe podea, căutând ceva care să sperie pisica. Și chiar în acel moment a simțit că o pietricică mică, cam de mărimea unui bob de mazăre, îi căzuse chiar deasupra păturii.

„Cineva se repezi pe fereastră. Nu-i așa că Valka... Dar de ce întârzie atât de mult?...”

Yashka se aplecă pe fereastră. Lângă gardul negru, abia o văzu pe Valka ascunzându-se în umbră. Yashka și-a fluturat mâna către el, ceea ce ar fi trebuit să însemne: „Du-te, nu pot să ies, tatăl și mama tocmai s-au culcat”. Cu toate acestea, Valka a clătinat cu încăpățânare din cap și a continuat să dea un semnal, sunând-o pe Yashka.

„Uite, câinele, ia-te!”, gândi Yashka îngrijorată.

Și-a tras pantalonii cu atenție și a ascultat. Sora Nyurka dormea ​​adânc. Tata sforăia în camera alăturată, dar mama încă se zvârcolea și se întorcea dintr-o parte în alta.

Yashka s-a urcat în tăcere pe pervazul ferestrei, a simțit pervazul cu mâna și a coborât în ​​liniște în adâncitura fundației. De-a lungul crestăturii, a ajuns la colț și abia apoi a sărit în pământul moale al patului de căpșuni.

Ce faci? - a căzut pe Valka. - Ți-am spus să te trezești noaptea?

În loc să răspundă, Valka și-a dus entuziasmat degetele la buze și a tras-o pe Yashka de mânecă.

Deci ce esti tu? - întrebă Yashka nerăbdătoare, oprindu-se lângă baie și neînțelegând starea de entuziasm a lui Valka. Și imediat a înțeles totul, sau mai bine zis, nu a înțeles nimic - la peretele băii a văzut un Lup legat de undeva.

Am vrut doar să mă culc, am ieșit să-mi revin, - a spus Valka, - Mă uit, câinele aleargă în plină desfășurare - și direct la mine. Am crezut că sunt supărată, dar de frică am sărit direct pe gard. Și deodată văd că este un lup.

Dar de ce l-a eliberat Dergach?

Nu stiu.

Iată un alt atac... Uite, Lupul este tot blănos, era undeva în apă... Ce să faci cu el acum?

Să-l legăm deocamdată de baie... Și dimineață îl vom aduce înapoi. El, poate, a scăpat din Dergach.

Au legat câinele în baie... Încă o dată am convenit să ne întâlnim dimineața devreme și ne-am despărțit din nou.

Yashka a început să se îndrepte spre casă în același mod. Deja lângă fereastră s-a întors și i s-a părut că vârful tufei de liliac care creștea în grădina de lângă baie, tremura cumva nefiresc de puternic, de parcă ar fi fost legănat de jos. Din anumite motive, o neliniște inexplicabilă a pus stăpânire pe băiețel. S-a urcat în cameră, neștiind de ce a încuiat fereastra și nu a putut să doarmă mult timp, gândindu-se la ce se întâmplase. Apoi trebuie să fi adormit foarte profund, pentru că s-a trezit brusc, cu o smucitură, dintr-un zgomot puternic și din lătrat.

Iașka, - strigă mama, - Iașka, trezește-te, diavolule!

Yashka a sărit în sus, fără să se gândească la nimic.

Lătratul a devenit mai puternic. Nu mai era un simplu lătrat de câine la un călător în trecere, ci o anxietate disperată, transformată într-un țipăt frenetic.

Nefedych, apucând o berdanka de vânătoare de pe perete, a fugit în grabă în curte.

O jumătate de minut mai târziu, lătratul s-a oprit imediat și aproape imediat s-a auzit un hohot de împușcătură.

Yashka, fără a-și aminti de sine, a sărit în curte. Mai mulți vecini au venit să-l întâlnească. Cineva a spus:

Un bărbat a intrat în baie. Trebuie să fie un hoț. A înjunghiat câinele cu un cuțit. Nefedych a tras, dar pe lângă.

Și de ce s-a strecurat în baie? De ce a atacat câinele?

Nu știu de ce, îl vei întreba.

„Ei bine, e noapte! – se gândi înnebunitul Yashka, repezindu-se la baie. – Ei bine, azi e noapte, nu e nimic de spus”.

Cu o lovitură de cuțit, Lupul a fost rănit inofensiv în partea superioară a gâtului. Tatăl și mama i-au pus lui Yashka cele mai stricte întrebări despre cum a ajuns câinele „otrăvit” în baie.

Profitând de momentul favorabil, Yashka a recunoscut sincer că Lupul a fost ascuns de el deocamdată și a tăcut despre asta. unde exact se ascundea Lupul. Și întrucât procesul împotriva lui Wolf nu a fost aprobat de judecător și, în plus, câinele s-a arătat a fi un adevărat erou, protejând casa de un intrus necunoscut în ultima noapte, Lupul a primit amnistia.

După ce s-a întâlnit cu Valka, care era deja la curent cu tot ce se întâmplase, Yashka l-a târât în ​​grădină și acolo, oprindu-se într-un loc retras, și-a băgat mâna în buzunar.

Uite, Valka! Nu l-am văzut aseară, dar azi dimineață am găsit asta legată de gulerul Lupului.

Și Valka a văzut un fragment de imagine - partea inferioară a unei fotografii cu un palmier. Pe verso erau evident desenate niște litere, dar era imposibil să le deslușești, pentru că sângele care curgea din gâtul Lupului rănit a pătat toată această față a cartonașei.

Cum a ajuns pe gâtul Lupului?

Dergach legat! A vrut să ne scrie ceva... Poate i s-a întâmplat ceva nenorocire. Poate că vreo piatră a căzut de pe perete și l-a zdrobit sau a dat cu piciorul în întuneric.

De ce doar jumătate din card?

Fără să hotărască nimic cu adevărat, băieții s-au dus la „Grafsky” să-l întrebe pe Dergach despre totul la fața locului.

Lângă peretele acoperit cu iederă, Yashka l-a lăsat pe Valka să caute cizmele pe care le lăsase ieri și a urcat.

În cămară întunecată a aprins un chibrit, iar mucurile de țigară i-au atras imediat atenția. A ridicat unul. Era același muc de țigară pe care îl găsise în camera de sus cu câteva zile în urmă.

„Acești cercetători, oameni de știință erau deja aici,” – s-a gândit el.

Meciul s-a stins. L-a aprins pe al doilea și a deschis ușa care ducea la subsol - nu era nimeni în subsol. Apoi Yashka a coborât în ​​spate și a fluierat cu un semnal prestabilit. I-a răspuns un ecou răsunător cu zeci de fluiere false, dar Dergach nu răspunse.

A devenit clar că Dergach dispăruse.

A durat două zile. Copiii au construit o canisa puternică pentru Lup, l-au pus pe un lanț, iar Lupul și-a asumat oficial poziția de paznic al casei lui Iașkin.

Despre Dergach nu s-a vorbit.

De ce nu și-a luat rămas bun de la noi? .. Și ce a scris pe spatele fotografiei?

Yashka a scos un fragment din poză, a întors-o și, hotărând că oricum nu e nimic de făcut aici, a aruncat cardul pe iarbă.

Hai să înotăm, Valka.

La zece minute după ce copiii au fugit, Nefedych a ieșit pe poarta grădinii. În mâini ținea un cuțit strâmb de grădină, pe care îl folosea pentru a tăia ramurile uscate, și o lopată.

În curte, s-a oprit chiar lângă locul în care băieții vorbeau recent și a început să înfășoare o țigară. Ochii i-au căzut întâmplător pe cardul întins pe iarbă.

Uite, băieții se încurcă din nou”, a mormăit el, ridicând piesa. Întoarse găsirea în mâini, scoase ochelarii și, uitându-se atent la bucata ridicată, aruncă mâinile în sus: - O, voi, dracilor! Caut, caut o fotografie, de două ori pe zi o persoană vine să o ia și o rupseră... Acum cei cinci mei au plecat... Cine are nevoie de o astfel de piesă? - A băgat cardul în buzunar și, cu un oftat greu, a plecat acasă.

Când Yashka și Valka se întorceau acasă pentru cină, înainte de a ajunge la poartă, au auzit lătratul Lupului și strigătul tatălui lor.

Dar taci, blestemat, uite ce supărat ești!... Intră, intră. Nu te teme, e în lanț.

Poarta s-a deschis și un străin a ieșit să-i întâlnească pe băieți. Scurt, ușor încovoiat, cu un rând inegal de dinți mici, dezvăluți într-un zâmbet mulțumit. Brațul său drept era legat cu un bandaj.

Aruncă o privire piezișă către băieți și se întoarse brusc spre partea opusă a trotuarului.

În curte, Yashka a dat peste tatăl său, care ținea în mână o nouă bucată de hârtie crocantă.

Yashka se uită repede la iarba de lângă gard. Fragmentul din fotografia pe care o aruncase nu era acolo.

După cină, a intrat în grădină, s-a întins și s-a gândit. Și cu cât se gândea mai mult, cu atât mai intruziv se atașa de el gândul că toate evenimentele din ultimele zile nu erau întâmplătoare, ci aveau o legătură puternică între ele și că această carte fotografică era veriga de legătură a tot ceea ce s-a întâmplat.

Chiar în acest moment, tatăl lui Yashka a primit o vacanță și urma să stea trei zile cu mama sa în oraș, la fiica cea mai mare căsătorită.

Mătușa Daria a fost invitată să gestioneze casa în acest moment. Dar mătușa Daria era deja bătrână, în plus, era prea grasă și puțin surdă și, prin urmare, mama ei a început să-l ridice pe Yashka dimineața:

Dar ai grijă să nu te culci devreme și să nu uiți să încui ușile... Dar nu-l deranja pe Nyurka, altfel vin să-i dau o bătaie. Da, dacă observ că tu, ca ultima dată, ai deschis cu un cui dulapul cu dulceață, atunci mai bine fugi din casă din timp. - etc. Mai întâi, au fost enumerate posibilele crime ale lui Yashkin, apoi a fost o listă de pedepse care urmau aceste crime.

Yashka a răspuns la toate în scurt timp:

Nu, mamă. De ce esti atasat? Mi-ai fi crapat gâtul înainte de timp. Am spus că nu o voi face, așa că nu o voi face.

Dar de îndată ce căruciorul care ducea părinții la gară a dispărut, Yashka s-a repezit în grădină ca un uragan, fluierând pe Valka, mereu gata să apară. Și împreună au început să chicotească și să galopeze pe iarbă ca niște mânji tineri eliberați.

Acum sunt stăpânul casei! – a declarat Yashka cu mândrie. - Uh, e distractiv când tatăl și mama pleacă din când în când! Deja noi cu voi în aceste zile vom inventa ceva amuzant.

Hai, Yashka, lasă șarpele să plece... hai să o facem cu clichet.

Iar milițianul nu comandă cu zdrăngănitoare, că se sperie caii. Da, și fără clichet nu ordonă ca firele telefonice să nu fie confundate.

Lucrarea era în plină desfășurare; a scos un pahar de faina, a facut o pasta. Yashka a adus ziarul tatălui său și o cârpă scoasă din covor, iar Valka a adus șindrila.

Când Yashka făcea deja o „puta”, adică trei fire convergente în centru, un anunț interesant i-a atras atenția. S-a spus:

Părinții băiatului Dmitri Elkin

întrebați cu amabilitate persoana care a scris o notă despre el

în ziarul Rostov „Molot”

spune fiului nostru adresa noastră:

„Provincia Saratov, fermă de stat „Plugul Roșu”.

Mamă sinceră, dar pe Dergach îl caută! – icni Yashka. - Îți amintești, ne-a spus că cineva a scris despre el în ziar.

Și Dergach nu știe nimic. Poate că n-ar ști niciodată deloc – oare ar da peste vreun ziar?

Și unde a căzut? Nu să aștepți... Păcat totuși, Valka, Dergach. Deși era fără adăpost, era bun. S-a ridicat pentru noi. Am gătit o capră pentru un lup... Am pus o praștie. Și apoi a plecat... Și cât de bucuros ar fi fost, Valka!

După ce au absolvit șarpele, băieții l-au lăsat să se usuce, apoi au luat Lupul cu ei și au fugit pe câmp să-l lanseze.

Dar, în ciuda faptului că șarpele s-a dus drept în sus și a fredonat vesel cu un zdrăngănător, speriendu-le lacătele care țineau, starea de spirit a băieților a scăzut. A fost păcat pentru Dergach și o rușine pentru faptul că și-a părăsit fericirea atât de neașteptat și absurd. Mă duceam în Siberia să caut o mătușă. Și unde mai poți să o găsești fără nume de familie? Dar este departe de provincia Saratov aici?

Șarpele, salutând pe neașteptate, a coborât repede. Yashka a început să alerge cu toată puterea, trăgând de fir, dar nimic nu a ajutat. Șarpele a salutat din nou și a căzut ca o piatră undeva pe copacii din spatele „Grafsky”.

Au început să tragă împreună un ghem de ață, dar firele s-au rupt curând. „Eh, mama nu ar întreba!”, se gândi Yashka.

Ei au fugit. Șarpele stătea sus în ramurile unuia dintre copacii din crâng, care începea de la „Grafsky” și se învecina cu pădurea mohorâtă Kudimovsky. Yashka era pe cale să se cațere în copac când atenția i-a fost atrasă de lătratul lupului.

O Yashka interesată a alergat să latre și a văzut că Lupul sărea în tufișuri lângă o potecă îngustă și, dând bucuros din coadă, fâlfâia cu dinții un obiect negru.

Băieții i-au smuls descoperirea de la Lup și s-au uitat unul la altul. Nu era nimic altceva decât șapca lui Dergach, zdrențuită și pătată de funingine.

Valka, - spuse Yashka, după ce s-a gândit puțin, - poate că Dergach nu a fugit deloc? Poate că doar îi era frică de cineva și se ascunde undeva aici, în cartier? Știu că este o colibă ​​în apropiere.

Și de cine ar trebui să se teamă?

Pe cine! Da, măcar ăștia care urcă pe moșie.

Deci tu însuți mi-ai spus că aceștia sunt oameni de știință.

Știu ce am spus. Da, ceva mi se pare acum, Valka, că ei nu sunt tocmai oameni de știință, ci alții.

Între timp, Lupul, liniștit, țipând de bucurie, a alergat pe potecă, adulmecându-l și fără să înceteze să-și fluture coada.

Uite, Lupul este atât de fericit. Sincer, a simțit urmele lui Dergach. Știi ce, Valka, hai să alergăm după Lup, ne va duce undeva. Există chiar și mai multe colibe în care petrec noaptea la cosit. Și acum nu e prea târziu. Soarele este încă sus.

Valka a ezitat, dar, mereu ascultător de dorințele tovarășului său, a fost de acord.

Haide, Wolf! - Și Yashka și-a fluturat șapca lui Dergach în fața nasului. - Ei bine, uite!

Lupul, sărind sus, l-a lins pe Yashka în față, parcă arătând că a înțeles ce vor de la el, și-a îngropat nasul în pământ, s-a întors și, trăgând imediat sfoara întinsă de la guler până la mâna lui Yashka, a târât băiat împreună.

Uite cum îl iubește pe Dergach.

Încă ar fi! Dergach l-a hrănit cu toată carnea și l-a adormit mereu cu el.

Cât de mult a durat acest avans rapid de-a lungul căii este greu de spus. Dar trebuie să fi fost mult, pentru că copacii începuseră deja să arunce umbre lungi, iar băieții transpirau mult când Lupul s-a oprit brusc, s-a învârtit, a adulmecat pământul și s-a întors hotărât chiar din potecă în pădure. .

O jumătate de oră mai târziu i-a devenit clar lui Yashka că în direcția în care se străduia Lupul, nu exista un singur loc unde Dergach să se poată ascunde, cu excepția doar... cu excepția doar a „cabanei de vânătoare”.

Clădirea, cunoscută sub numele de „cabana de vânătoare”, era la șapte verste din „Grafsky”. Odată construită la pofta contelui departe de drum, pe marginea unei mlaștini uriașe, a rămas aproape neatinsă până în zilele noastre. Adevărat, tot ce putea fi luat din el a fost jefuit în anii de război, dar casa în sine, construită din blocuri de piatră cenușie care zăceau din belșug, a supraviețuit.

După revoluție, unul dintre țăranii arși a vrut să adapteze casa pentru locuințe, dar locul s-a dovedit a fi complet incomod: pe de o parte - o piatră, pe de altă parte - o mlaștină. Așa că nimeni nu s-a mutat în casă și era plină de buruieni și mușchi umed.

Nori întregi de mușcăruri se năpusteau printre copaci. Soarele nu s-a încălzit bine prin frunzișul dens al pământului umed. Nici femeile nu veneau aici pentru ciuperci, pentru că aici creșteau doar viori albe lăptoase și agarice de muște roșii aprinse.

Și numai la începutul primăverii și spre toamnă, când era permisă vânătoarea, se putea auzi un ecou plictisitor al împușcăturii unui vânător singuratic care vâna rațe. Și chiar și atunci era rar: erau puțini dintre propriii lor vânători în oraș și era departe de oraș.

În această casă Lupul i-a târât pe băieți cu el.

Puțin mai departe de loc, Yashka se opri și, trecându-i lui Valka sfoara de la zgarda câinelui, spuse:

Stai aici. Stai în spatele acestei pietre și vezi că Lupul nu latră. Și voi merge înainte și voi cerceta cu atenție. Și cine știe cu cine te vei mai întâlni. În acest caz, să începem fuga înapoi.

Valka se înghesui. Era evident că acest ordin nu era pe placul lui, dar știa că era inutil să obiecteze la Yashka și, în plus, casa din jurul cotului era foarte aproape. S-a cocoțat între doi bolovani mari și l-a tras spre el pe Lupul sfâșiat cu nerăbdare.

Întorcându-se în jurul unui deal acoperit de tufișuri, Yashka a văzut acoperișul unei „cabane de vânătoare”. Ascunzându-se în spatele frunzișului, se apropie și ascultă.

În afară de bâzâitul țânțarilor, crocâitul broaștelor și scârțâitul înspăimântător al vreunei păsări de mlaștină, nu auzi nici un sunet care să-i spună că casa era locuită.

Apoi Yashka s-a apropiat cu precauție de verandă, întrebându-se ce l-a făcut pe Lupul să tragă atât de persistent în acest loc. A tras de mânerul ușii și s-a trezit în casă. Nu era nimeni în prima cameră, dar pentru faptul că oamenii au fost aici recent, s-au spus curățenie de cârnați, o sticlă de vin și mucuri de țigară împrăștiate pe jos.

Ridică un muc și recunoscu cu ușurință din nou același tip de țigări cu litere aurii pe care le găsise de două ori în Grafsky.

„Uau,” se gândi el, „cercetătorii noștri par să fi fost deja aici!” Era un braț de fân în camera alăturată. Apoi se uită într-o cameră mică laterală. Aici a dat imediat peste o cutie cu niste unelte si doua obiecte necunoscute, oarecum asemanatoare cu scoici.

„Ce pot însemna toate acestea?” se gândi Yashka.

Și s-a repezit înapoi spre verandă.

Și unde era, de fapt, Dergach la vremea aceea?

După ce a mers, ca de obicei, seara la subsolul „Grafsky”, la Lupul, a adormit curând. S-a trezit din nou din mârâitul ușor al câinelui. De data aceasta, zgomotul de la etaj era destul de distinct; s-a intensificat și s-a domolit.

În cele din urmă, s-au auzit pași în magazia de lângă subsol. Lumina de la o lumânare aprinsă s-a filtrat prin crăpătura îngustă a ușii de fier. Cineva și-a bătut picioarele pe podeaua de piatră, apoi fânul aruncat pe podea a foșnit și se auzea că bărbatul stă întins pe un braț pentru a se odihni.

— Pe cine altcineva a adus asta aici? – gândi Dergach. Și după ce l-a mângâiat pe Lup în așa fel încât să tacă, Dergach, furișându-se la ușă, s-a uitat în crăpătură.

Și deși lumânarea lumina slab bolțile de piatră ale magaziei, Dergach îl recunoscu imediat pe bărbat.

„Contele”, șopti el, simțindu-i tremurând în genunchi, „Contele” sa întors la moșia lui, dar de ce? Ce vrea el aici? - Un gând groaznic l-a ars pe Dergach în același timp...

De aceea i-a văzut pe Earl și Cartilage la gara principală. Ei înșiși se îndreptau spre locul, dar el, Dergach, n-a găsit niciun loc de unde să fie mai sigur să evadeze, ci aici, spre locul respectiv. În mod clar, din moment ce Contele este aici, Cartilage este undeva în apropiere.

Dar ce să faci acum? Lupul abia se reține ca să nu latre, iar contele nu are de gând să plece. Poate chiar va rămâne aici peste noapte? Și în zori, dacă vede ușa de la subsol și se uită aici? Ce atunci? Atunci s-a terminat.

Unul după altul, planurile de a scăpa din această capcană i-au trecut prin capul lui Dergach. Nu... nu iese nimic. Apoi a scos o fotografie, a scos un cioț de creion, care zăcea printre alte mărunțișuri în buzunar și, în întuneric, a scris la întâmplare:

„Yashka, sunt închis... Cartilaj aici, în „Grafsky”, spune poliției”...

Dergach și-a legat fotografia de guler, l-a târât pe Lupul la fereastra îngustă și a băgat capul câinelui acolo.

Lupul nu s-a forțat să cerșească...

S-a auzit cum a plonjat în apă și a înotat, îndreptându-se spre malul opus.

Dergach s-a ascuns într-un colț, s-a ghemuit și s-a acoperit cu fân. „Totuși, este mai ușor fără un câine”, se gândi el, „altfel cu siguranță ar da să lătre”.

Câteva minute mai târziu, altcineva a intrat rapid în următoarea magazie, iar Dergach a recunoscut imediat Cartilage după voce.

Contele, - spuse el brusc, - ceva nu e în regulă... Sunt polițiști aici pe undeva... Trec pe lângă iaz, aud - ceva inundat din perete. Văd că câinele înoată; Eu... am așteptat-o... am așteptat până când începe să iasă... Am aprins-o cu o lanternă - Mă uit, are o geantă legată de gât... tufișuri și a dispărut... Așteaptă ... câinele a căzut în apă de pe acest perete... Stai, unde duce ușa asta de fier?

La aceste cuvinte, Dergach s-a încremenit și mai tare și aproape că nu mai respira.

În camera alăturată discutau în șoaptă despre ceva.

Apoi, brusc, ușa s-a deschis imediat. La început Dergach nu a văzut pe nimeni. Dar apoi a văzut că amândoi deturnatorii s-au întins cu prudență pe podea, temându-se evident că nu va fi aruncat un foc în ei de la ușa deschisă deodată. Aveau revolvere în mână.

Nu este nimeni, spuse contele.

Cu toate acestea, Cartilage s-a trezit în două sărituri lângă un morman de fân întins în colț și l-a lovit puternic.

Un strigăt răuvoitor i-a scăpat când l-a văzut pe Dergach strângându-se într-o minge în fața lui:

Și... deci acolo ești tu... așa că ne urmărești... ai trimis un raport cuiva cu un câine, la poliție, sau ce? .. Al cui câine a fost? ..

Și Cartilage l-a lovit pe Dergach cu toată puterea. S-a clătinat și, făcând o încercare disperată, dacă nu să se justifice, atunci să câștige timp, a răspuns:

Nu am scris poliției, ci prietenilor mei. Ca să nu vină mâine aici, că mai e cineva aici. Acesta este câinele lor, l-au ascuns aici.

Și... știu... cine sunt... - șuieră Cartilage, referindu-se la contor. - Zilele trecute toți se învârteau aici, lângă moșie. Unul dintre ei este fiul aceluiași paznic... Ei bine, știți, care... la care mai merg pentru o fotografie...

Stai, - îl întrerupse contele, - biletul încă mai poate intra în poliție... Diavolul știe ce a scris acest șarpe mic în el. Ea trebuie returnată cu orice preț... altfel totul se poate prăbuși... Câinele trebuie să se plimbe prin curte până dimineață... Încearcă să te strecori în curte și să o omoare... și să smulgă scrisul gulerul... Nu este o glumă... Încă nu am făcut nimic...

Cartilajul l-a lovit din nou pe Dergach și a spus furios:

Acum, încurcă-te acum cu câinele! .. Nu-i de ajuns de treaba ta, sau ceva de genul... Ei bine, bine... Stai aici... Da, leagă mâna ticălosului ăsta... Și fii pe tine. gardian... Caz în care... bati, și te vei duce acolo... și ne vom întâlni acolo.

Și a dispărut.

Cartilajul a revenit o oră și jumătate mai târziu. Era supărat, iar mâna lui dreaptă era plină de sânge.

Al naibii de câine! - el a spus. - A fost închisă într-o baie... Am făcut drum până acolo, am înjunghiat-o, dar ea, ca o femeie frenetică, m-a mușcat în mână... Apoi s-a ridicat Sodoma, cineva a bătut chiar după mine, dar fericirea mea este de.

Și nota?

Ce dracu este acest bilet! Acolo, un card întreg a fost suspendat de guler. Am tras - jumătate am smuls, iar jumătate am rămas acolo. Pe, uite...

Contele s-a uitat la fragmentul care i-a fost prezentat și a strigat:

Ascultă, știi ce este asta? Aceasta este jumătate din fotografia de care avem nevoie; dar doar tot fundul ei, de care avem cea mai mare nevoie, a rămas acolo... Cum a ajuns la tine? - întrebă el, smucindu-l pe Dergach de umăr.

răspunse Dergach.

Oh tu! - spuse contele Cartilage veninos. - Mi-a fost frică de o mușcătură de câine. Ei bine, ce ai smulge totul! Și toată treaba s-ar fi terminat... Și acum ce... să spargă întreaga secțiune a sere, sau ce...

Eh, și tu ești bun! - S-a rupt Cartilajul furios. - Excelenta Voastra! Proprietarul moșiei - și nu poți arăta locul unde a crescut palmierul.

Prost! Da, când țăranul ne-a alungat din moșie, aveam doar doisprezece ani.

Și a cui față este aceea de pe card?

Acesta este fratele meu mai mare. Eram foarte asemănător cu el. Da, și toată familia noastră era la fel, avem nas și bărbie de familie... Ei bine, acum ce să facem?

Cartilage s-a gândit și a spus:

Trebuie să plecăm de aici pentru orice eventualitate. Vom aștepta ziua acolo și apoi vom vedea.

Si acesta? - Și contele clătină din cap, arătând spre Dergach care pândea în colț.

Vom lua și asta cu noi. Îl voi întreba mai întâi cum și de ce a ajuns aici.

Raiders au ieșit repede și, împins de lovituri, Dergach a rătăcit pe poteca indicată lui în pădure.

Una dintre crengi i-a prins șapca și a aruncat-o la pământ. Dergach nu a putut să-l ridice, pentru că avea mâinile strâns legate.

Din uneltele împrăștiate pe podeaua „cabanei de vânătoare” la care a fost adus Dergach, a înțeles că deturnatorii au ajuns aici pentru niște treburi serioase.

A fost împins într-o cameră mare și a zburat într-un colț.

Revenind puțin, Dergach începu să privească în jur. A fost imediat uimit că fereastra de afară era larg deschisă și nu avea gratii. Și-a băgat capul acolo, dar noaptea, neagră, de nepătruns, ascundea contururile tuturor obiectelor.

Și imediat Dergach s-a hotărât să fugă. Un mic ciob de sticlă ieșea în cadrul pe jumătate putrezit al ferestrei suflate.

Rezemat de pervaz, începu să frece frânghia care-l lega de marginea ascuțită, întrebându-se în același timp de ce acest Cartilaj de obicei viclean și prudent a făcut de data aceasta o asemenea neglijență și l-a lăsat într-o încăpere din care se putea scăpa cu ușurință.

Între timp, în camera alăturată avea loc o ceartă.

Și diavolul l-a tras pe tatăl tău, - a spus Cartilage, - să ia legătura cu acest palmier! Gândește-te, ce semn: a fost azi și a doua zi a putrezit. Ei bine, aș lua măcar, așa cum o iau, o piatră... ei bine, dacă nu o piatră, atunci un copac solid - un tei sau un stejar, sau chiar un palmier! Și cum nu avea să-și dea seama că fără el țăranii nu ar începe să construiască acest palmier, ca el, în sticlă în fiecare iarnă și ar dispărea la primul ger!

Cine știa, - a obiectat contele. - Cine s-a gândit atunci că toate acestea au fost pentru multă vreme și cu seriozitate! Da, nu numai tatăl meu, dar nici unul dintre ai noștri nu credea așa. Toată lumea spera că revoluția va dura o lună... două... și apoi totul va continua ca înainte. La urma urmei, așa cum sperau pentru armata albă.

Asa au sperat. Nu vei dezgropa toată grădina! Atunci te vor lua imediat sub bănuială. Toate acestea trebuie făcute rapid și pe nesimțite - am găsit un loc, l-am săpat, l-am deschis și am fugit... Mă întreb dacă este posibil să-l chem pe bătrânul grădinar la moșie... Lasă-l să arate direct locul unde creștea palmierul.

Periculos... ar putea ghici el.

Doar ne-ar arăta, dar acolo... – Aici fluieră Cartilage.

Ei bine, ce să faci cu asta?

Și Dergach a înțeles că se punea întrebarea despre el.

Cu asta? .. Dar hai să mâncăm puțin și să ne odihnim, apoi îl voi interoga, și mă îndrept în mlaștină... Am scoruri vechi cu el. Cu toate acestea, nu va ieși din el niciun sens. Apoi bruta a fugit cu un etrier.

„Stai!”, se gândi Dergach scuturând frânghiile tăiate din rune. „Numai tu m-ai văzut!”

S-a urcat cu grijă pe pervaz, intenționând să sară în jos, când s-a clătinat brusc și a apucat convulsiv sticlă cu mâinile.

Cerul s-a făcut puțin gri, stelele s-au stins și, cu fulgere slabe de dinainte de zori, Dergach a dispărut chiar sub fereastră o stâncă abruptă, sub care, din spatele nuferilor galbeni dens copleșiți, se zăreau câteva scăpări de apă, acoperind pe alocuri o mlaștină vâscoasă, mirosind a putregai.

Și abia acum Dergach a înțeles de ce a fost lăsat nesupravegheat într-o cameră cu fereastra deschisă și abia acum a simțit toată oroarea situației sale.

Dar anii petrecuți în lupta continuă pentru existență, înnoptarea sub poduri, călătoriile periculoase sub vagoane și tot felul de obstacole care trebuiau depășite în anii de vagabondaj, nu au trecut fără urmă pentru Dergach. Dergach nu voia încă să renunțe. Stând pe pervaz, începu să privească în jur. Și apoi în vârf, deasupra ferestrei cu vedere la stâncă, a observat o altă fereastră, mică, care ducea la pod. Dar înaintea lui, chiar și stând în picioare la toată înălțimea, Dergach nu putea ajunge la cel puțin un arshin și jumătate.

„Eh, dacă așa și altul să zboare în mlaștină, – se gândi, strângându-și cu amărăciune buzele, Dergach, – dacă asta și aia vor dispărea, atunci e mai bine să încerci tot la fel.

Planul lui era să deschidă jumătate din cadrul exterior la capacitate maximă, să urce pe Grinda de sus, să apuce de marginea lucarnii și, făcându-și drum spre pod, să alerge de acolo prin ușa de ieșire.

În altă parte, Dergach ar fi făcut-o fără prea multe dificultăți - era tenace, ușor și flexibil - dar aici ideea era că cadrul era foarte dărăpănat, slab ținut de balamale și nu putea suporta greutatea băiatului.

Cu toate acestea, nu exista altă cale de ieșire.

Dergach a deschis geamul din plin și a împins o bucată de lemn între pervazul ferestrei și balamaua de jos, pentru ca fereastra să nu devină neglijentă. Se uită în jos și i se păru că gura neagră a mlaștinii prădătoare se deschide larg, așteptând momentul în care se va desprinde. Și-a ferit privirea și nu a mai privit în jos.

Apoi, cu grija unei gimnaste de circ care cântărește cea mai mică mișcare, a călcat piciorul pe bara de jos. Imediat s-a auzit o ușoară, dar de rău augur, și cadrul s-a lăsat ușor. Apoi, agățat de marginile peretelui pliat neuniform, încercând să-și scadă cât mai mult greutatea, s-a urcat la traversa din mijloc. Din nou ceva s-a rupt și mai multe șuruburi au zburat din balamale. Dergach se legănă și, înfipându-și degetele în perete, încremeni, așteptându-se să zboare cu rama.

Acum a rămas cel mai dificil lucru: a trebuit să pun piciorul pe bara transversală superioară, să împing imediat și să apuc de marginea lucarnii, care era deja aproape în apropiere.

Picioarele lui Dergach se ridicară, degetele lui, gata să prindă marginea cu o strângere de moarte, se întinseră larg. "Ei bine, - se gândi el, - e timpul! .."

Și se aruncă cu viteza unui șarpe, simțind că cineva îi călcase coada. S-a auzit o crăpătură puternică, iar cadrul, rupt de zguduire, a început să cadă încet, smulgând cu greutatea lui ultimele șuruburi care încă nu zburau.

Iar Dergach, târându-se deja prin fereastra lucarnului, o auzi plopându-se încet în mlaștina fertilă.

După ce a ieșit în pod, Dergach s-a repezit la ușa de ieșire. Dar de îndată ce a împins ușa, și-a dat seama că era încuiată din exterior și a fost din nou încuiat.

Apoi s-a întins pe podeaua de pământ prăfuită... se pare că, pentru prima dată în toți anii de lipsă de adăpost, a simțit că lacrimile de disperare erau pe cale să-i stropească din ochi.

Între timp, crăpătura cadrului care căzuse i-a alarmat pe atacatori. S-au auzit voci mai jos.

S-a aruncat pe fereastră, spuse contele.

S-a gândit, probabil, că va ieși. Ei bine, nu poți să înoți de acolo! Simți cum duhoarea se ridică? Acest gaz perturbat de mlaștină crește...

Dar acum?

Ce este „cum”? S-a înecat și există un drum pentru el. După interogatoriu, eu însumi am vrut să-l trimit pe aceeași cale.

Încetul cu încetul, speranța pierdută de mântuire a început să se întoarcă la Dergach, care și-a dat seama că răpitorii îl considerau mort.

În zori, Cartilage și Contele au dispărut undeva. Dergach, profitând de absența lor, a încercat toate căile de a scăpa din temnița lui, dar ușa era bine încuiată din exterior și nu a cedat deloc. De asemenea, nu era nimic care să demonteze acoperișul.

A mai trecut o zi. Dergach îi era foame și epuizat. În acest timp, a mâncat doar o bucată de pâine rămasă accidental în buzunar și a băut două pumni de apă care s-au infiltrat printr-o crăpătură a acoperișului în timpul ploii nopții.

În a treia zi, deturnatorii s-au întors. Erau încântați de ceva.

Principalul lucru, - spuse Cartilage, - bătrânul îmi arată un fragment din fotografie și spune: „Băieții au rupt-o, au găsit doar jumătate pe iarbă”. Aproape am sărit. — Cu toate acestea, - zic eu, - să măcar jumătate. Și când i-am dat A promisul, aproape că a rămas uluit de bucurie.

Așadar, astăzi!

Azi. Am deja calul... îl încărcăm cu un pachet și îl transportăm aici, apoi îl deschidem noaptea și s-a terminat.

Curând au plecat amândoi.

„Astăzi vor aduce ceva, probabil o cutie de oțel, și o vor sparge”, gândi Dergach, amintindu-și uneltele pe care le văzuse mai jos. Iar Dergach, complet epuizat, s-a întins la pământ și, cuibărându-se ca un șoarece pe praful cenușiu, a căzut într-un fel de pe jumătate uitare.

Și-a venit în fire seara, când a auzit pași dedesubt. Înapoi, se gândi el.

Dar de data aceasta au fost niște pași târâtori, nesiguri, de parcă cineva afară ar fi fost liniștit, trecând în vârful picioarelor prin camere.

Dergach se târă până la uşă şi privi prin crăpătură. La intrare nu se vedea nimeni. El a așteptat. S-au auzit din nou pași și cineva a ieșit pe verandă, uitându-se cu atenție în jur și, se pare, pe cale să fugă.

Yashka! - strigă brusc Dergach, clătinându-se. - Yashka! Sunt aici... aici, închis în pod...

Un minut mai târziu, Yashka era deja la uşă.

Dergach, - răspunse el entuziasmat, - nu poți debloca aici... un lacăt imens atârnă și este ruginit...

Dergach arăta ca un pui de lup, doar închis într-o cușcă. A tras de uşă, s-a enervat şi şi-a muşcat buza...

Mai degrabă, este necesar, trebuie să se întoarcă acum... Ce, nu merge? Ei bine, atunci ia-mi o frânghie de jos, voi merge pe drumul vechi și mă vei târî prin fereastră...

Yashka a alergat după frânghie și a împins-o către Dergach prin crăpătura ușii... Frânghia a trecut strâns și, în timp ce Dergach o trăgea, i-a spus pe scurt lui Yashka tot ce se întâmplase.

Ei bine, acum... fugi în camera laterală și așteaptă să cobor... Stai!

Băieții s-au cutremurat... Undeva în apropiere, un cal a scâncit...

Fugi... - șopti Dergach, - se întorc... Fugi la poliție, spune-le că se sparge cutia Cartilage și Contele, bandiți... Spune că va fi prea târziu în zori...

Și Yashka, rostogolindu-se pe scări, s-a izbit în tufișuri, fără să se oprească, și-a fluturat mâna către Valka care pândea ... Și, în ciuda ramurilor copacilor, biciuindu-și dureros fața, băieții înspăimântați au fugit spre locul.

De îndată ce Dergach avu timp să tragă o frânghie groasă prin gol până la el, contele și Cartilage se apropiară de casă, ținând căpăstrul calului încărcat.

Ștampinând puternic, atacatorii au transportat un mic obiect pătrat în camere și, din cauza felului în care ceva a lovit podeaua, Dergach a ghicit că era o cutie ignifugă.

Apoi, pe tot parcursul nopții de dedesubt, se auzea o încăierare, un scârțâit și un șuierat, asemănător cu zgomotul unui primus aprins.

Evident, progresul a fost lent, căci de mai multe ori s-au auzit blesteme disperate de jos.

A venit zorile, dar ajutorul nu a venit. Și acum Dergach nu era atât de preocupat de gândul cât de curând va trebui să iasă, ci de dacă miliția va fi capabilă să sosească la timp și să prindă blestemul cartilaj înainte ca răpitorii să spargă cutia și să dispară de aici.

Exclamații vesele de jos l-au determinat pe Dergach că în sfârșit cutia fusese deschisă.

Au urmat câteva minute de tăcere și agitație grăbită. La parter, trebuie să fi examinat conținutul cutiei.

Puff, e cald... transpiram peste tot, - a spus Cartilage.

Aproape că mi-a crăpat și limba... Du-te la izvor, adu niște apă.

Dar Cartilage, evident din motive care i s-au părut destul de grele, a răspuns:

Iată altul! De ce să plec singur... să mergem împreună... și apoi imediat, fără să pierdem un minut, luăm totul și ne spălăm, altfel caii trebuie să fi ratat deja...

Ți-e teamă că aș putea să iau totul și să fug? întrebă contele batjocoritor. - Ei bine, hai să mergem să bem împreună.

Prin crăpătură, Dergach văzu cum au mers în grabă la margine și au dispărut în tufișuri. „Se vor întoarce acum, vor lua tot ce era în cutie și vor dispărea”, se gândea Dergach. „Și iar cartilajul va fi liber și iarăși se va teme și tremura mereu, ca să nu-ți ia în cale. Eh! nu merg cu ceva pentru noi!"

Și deodată lui Dergach îi trecu un gând îndrăzneț.

Oh, cartilaj! şopti el. – Întotdeauna ai știut doar că să mă bat și să mă bat, ai vrut să mă arunci în mlaștină... Stai, Cartilage! Tu și cu mine vom regla conturile acum.

Evident, un fel de febră l-a îmbătat pe Dergach, pentru că înainte el, tremurând la simpla pomenire a numelui de Cartilage, nu ar fi îndrăznit niciodată să facă un act atât de riscant.

A coborât rapid frânghia de la luminator de-a lungul peretelui abrupt... a prins un capăt de stâlpul care susținea acoperișul și a alunecat pe frânghie. Aflându-se pe pervazul unei camere laterale, a sărit jos și, alergând în camera alăturată, a trântit cu fermitate ușa grea și a alunecat-o pe șurubul de fier.

"Încearcă, vino aici acum!" – gândi el cu răutate, uitându-se în jur la grătarele puternice ale ferestrelor cu vedere la pădure.

Putea să-i vadă pe raiders întorcându-se înapoi.

Stătea în afara ușii. Pe verandă se auziră pași. Uşa se cutremură. Tremurat din nou.

Și imediat afară se auzi o exclamație furioasă și în același timp înspăimântată:

Ce naiba! Cineva s-a închis acolo.

Apoi Dergach strigă din spatele ușii cu un triumf nedisimulat furios:

Cartilajul... tu, câine, ai vrut să mă arunci în mlaștină! Aruncă-te acolo acum de furie! Nu îl voi deschide pentru tine și nu vei primi nimic din ceea ce este în cutia de oțel.

Vuietul unei împușcături, care a răsunat ca răspuns... și glonțul care a străpuns ușa, nu l-au încurcat pe Dergach, căci stătea prudent în spatele zidului de piatră.

Mai bine deschide-l, fiule de câine! - au urlă dintr-un glas Contele și Cartilage. - Deschide, altfel spargem usa oricum!

Ca răspuns la aceasta, Dergach a râs cumva nefiresc de tare de entuziasm.

Știa sigur că deturnatorii nu puteau sparge ușa cu mâinile goale, pentru că toate uneltele lor erau lăsate în casă. Era important pentru el să câștige timp și să-i rețină pe bandiți până la venirea ajutorului.

Deodată a căzut ca o piatră la podea, pentru că contele, furișându-se de cealaltă parte, și-a înfipt mâna cu un revolver în fereastra cu zăbrele.

Dergach se târă aproape de perete. Brațul contelui se răsuci, încercând să se îndoaie suficient pentru a ajunge la Dergach cu un glonț.

Glonțul a străpuns podeaua un sfert din ea. Contele și-a îndoit din nou cu forța brațul și a tras din nou. Glonțul s-a deplasat încă doi centimetri spre Dergach. Dar mâna contelui nu era de cauciuc și nu o mai putea îndoi. Apoi contele a sărit de pe fereastră și a alergat după colț, aparent gândindu-se la un alt plan.

Profitând de acest moment, Dergach se năpusti în camera laterală, a cărei fereastră dădea spre mlaștină.

Aici era relativ în siguranță.

Dar de ce nu vin ai noștri? şopti el îngrijorat. - La urma urmei, nu voi putea rezista foarte mult timp. Cartilajul se va gândi la ceva...

Faptul că Cartilage deja inventase ceva, s-a convins după câteva minute, simțind mirosul de ars.

Se aplecă în camera alăturată și văzu că pe podea ardeau resturi de fân aruncate prin grătar. A vrut să calce în picioare, dar a sărit imediat înapoi, pentru că glonțul a lovit peretele de piatră, nu departe de cap.

„Dar o vor arde!”, gândi Dergach cu frică. „Vor arunca fânul până când podeaua ia foc.

Evident, Cartilage știa ce face. Printre aparatele aduse de deturnatori pentru a pătrunde în dulap se aflau lichide inflamabile. Flacăra, ajungând la ei, a izbucnit deodată cu o forță de zece ori, răspândindu-se pe podea și răspândind un fum greu și sufocant.

„A plecat! – gândi, fără suflare, Dergach. – A dispărut complet”. Fumul mi-a intrat în ochi, nas, gât. Capul lui Dergach se învârtea, se clătină și se sprijini de perete.

„A dispărut complet...” – se gândi el din nou, pierzându-și deja complet cunoștința.

Genunchii i-au cedat și a căzut, fără să mai audă cum împușcăturile polițiștilor care veniseră și deschiseseră focul au bubuit prin pădure.

Dergach s-a trezit în spital. Și primul lucru la care a acordat atenție a fost albul din jurul lui. Pereți albi, perne albe, paturi albe. O femeie în haină albă s-a apropiat de el și i-a spus:

Ei bine, iată că m-am trezit, dragă! Acum, bea asta.

Și, ridicându-se slab într-un cot, Dergach întrebă:

Unde este cartilajul?

Dormi... dormi... - i-a raspuns femeia alba. - Stai calm.

Ca și cum într-un vis, Dergach a văzut un bărbat cu ochelari, care l-a luat de mână.

Era calm, cald și liniștit și, cel mai important, totul în jur era atât de alb și curat. Nu era nicio urmă de cârpe negre și mâini pătate de funingine.

Dormi! i-a spus din nou femeia. - Îți vei reveni în curând și în curând vei fi acasă acum.

Iar Dergach - un mic vagabond, numai prin eforturi uriașe de voință s-a scăpat din calea răpitorilor pe drumul solid, - a închis ochii, repetând într-o șoaptă abia auzită: „În curând acasă”.

O zi mai târziu, Yashka și Valka erau la o întâlnire cu Dergach. Amandoi erau imbracati in halate imense, pieptanate si spalate. Dergach le zâmbi, dând din cap cu capul zvelt și tăiat. La început toată lumea a tăcut, neștiind cum să înceapă o conversație într-un mediu atât de neobișnuit, apoi Yashka a spus:

Dergach! Fă-te bine cât mai curând. Contele a fost arestat, s-a dovedit a fi un adevărat conte. Au săpat o cutie sub palmier, ascunsă de bătrânul conte înainte de a alerga spre albi. Erau multe lucruri în cutie, dar din cauza ta, milițienii noștri au reușit să pună mâna pe totul. Ieși în curând, toți băieții te vor urma în turme acum, pentru că ești un erou!

Și unde este cartilajul?

Cartilajul este ucis când a tras înapoi.

Dergach, - spuse Valka timid, - și familia ta a fost găsită în anunț. Iar pionierii te deranjează cu un bilet. Și Lupul se înclină și în fața ta... Te iubește foarte mult, Dergach.

Dergach oftă. Un zâmbet bun de copil s-a întins pe fața lui spălată și încă palidă și, închizând ochii, spuse bucuros:

Și cât de bine este să trăiești...

Arkady Petrovici Gaidar - Pe ruinele contelor, citește textul

Vezi și Gaidar Arkady Petrovici - Proză (povestiri, poezii, romane ...):

NOAPTE IN CARAUL
Povestea Liniște în camera de gardă. Oamenii Armatei Roșii din următorul schimb, ra...

Tunde
Asistentul meu Trach s-a apropiat de mine cu o asemenea expresie pe față încât sunt un captiv...

• oua 3 bucati
• zahăr 450 grame
• făină de grâu 1,5 căni
• cacao pudră 6 linguri. linguri
• lapte 150 mililitri
• praf de copt pentru aluat 1 plic
• unt 100 de grame
• smantana 400 grame
• nuci 50 grame

Pentru gătit, este posibil să aveți nevoie de:

Metoda de gatire:

1. Bateți ouăle cu 100 de grame de zahăr pentru a dizolva zahărul.

Încingem 2.150 g lapte și 100 g zahăr, amestecând continuu până se dizolvă zahărul

3. Turnați laptele în ouă, adăugați făină, cacao 2 linguri. linguri, praf de copt. Amesteca totul bine, astfel incat sa nu fie cocoloase

4. Se unge forma cu unt, se toarna aluatul in ea si se da la cuptor la 170-180 de grade pentru 30 de minute.Timpul depinde de cuptor. Verificăm pregătirea cu un băț de lemn.

5.Se scoate prajitura din cuptor, se lasa sa se raceasca putin.

6. Faceți crema. Pentru a face acest lucru, bateți bine 350 de grame de smântână cu 150 de grame de zahăr.

7. Pregătește fondantul. Pentru a face acest lucru, puneți într-o cratiță 50 de grame de smântână, 100 de grame de zahăr și 4 linguri de cacao. linguri. Se aduce la fierbere la foc mediu, amestecând continuu. Adaugati 70 de grame de unt, amestecati si puneti astfel incat fondantul sa se raceasca putin (va deveni apoi mai gros si nu se va scurge de pe tort).
8 Tăiați tortul în 2 bucăți. Tăiați partea superioară în bucăți mici. Înmuiați bucățile de tort în cremă și întindeți-le într-o diapozitivă pe fundul acesteia. Turnați fondant deasupra.
Trimitem la frigider pentru minim 4 ore, si de preferat noaptea!
Puteți stropi blatul cu orice dorește inima voastră, cum ar fi nuci sau nucă de cocos.

Plus:

Dacă prăjitura este foarte groasă, atunci poate fi tăiată în trei părți. Tăiați partea superioară în bucăți mici ca în rețetă. Ungeți partea inferioară cu cremă și puneți partea de mijloc pe ea. Crema se poate folosi la fel ca in reteta, sau o puteti folosi pe cea cremoasa.

Crema de unt cu cacao

Cremă cu un conținut de grăsime de 33-35% - 500 ml

zahăr pudră - 60 gr

Pudră de cacao - 30 gr

1.Sita zahăr pudră printr-o sită. Apoi repetați același lucru cu cacao.

2. Amestecați bine pudra și cacao cu un tel.

3. Se toarnă smântâna în bolul mixerului, se bate 1-2 minute până se îngroașă, reglând viteza mixerului (minim-maxim).

4. Apoi adăugați ingrediente uscate. Bateți la viteză mică timp de 20-30 de secunde, apoi la viteză mare timp de 2-3 minute până la vârfuri moi pufoase. În acest proces, este recomandabil să suspendați funcționarea mixerului de 1-2 ori și să trageți o spatulă de-a lungul pereților recipientului, astfel încât să nu rămână cocoloașe inutile.

Gata crema de ciocolata isi pastreaza perfect forma, are o nuanta placuta, iar gustul este tandretea in sine. Ușoară, nu zaharoasă, se topește în gură, evocând asocieri ușoare și aerisite în minte.

eu

Un cap blond și ondulat, doi ochi albaștri strălucitori s-au uitat din iarbă și s-a auzit o șoaptă furioasă:
- Valka... Valka... dar târă-te, idolule, în dreapta! Târă-te din spate, sau el va ooh.
Brusturele groase au început să se miște și din vârfurile lor legănate se putea ghici că cineva se târa prudent pe pământ.
Deodată, capul blond al vânătorului a ieşit din nou din iarbă. O săgeată trasă fluieră și, lovind încet peste scândurile gardului putred, căzu.
O pisică mare și grasă, speriată, s-a repezit pe acoperișul băii strâmbe și a dispărut pe fereastra de la mansardă.
- Doo-urak... Eh, tu! - Indignat, îi spuse vânătorul camaradului său ridicându-se de la pământ. - Ți-am spus - târăște-te. Ar fi la fel de convenabil de acolo din spate, dar acum, mușcă... Când îi ții din nou evidența.
- M-aș târî, Yashka. Sunt urzici și m-am ars de două ori.
- Urzica! Când sunteți la vânătoare, nu există timp pentru urzici. Ar trebui să trimiți un alt covor.
- Și de când arde!
- Așa că înduri. De ce o suport... Vrei să-l smulg cu mâna goală și nici măcar să nu clipesc? Minciuna, crezi?
Yashka și-a șters mâna umedă, a scos o tufă mare de urzici și, deschizând ochii nefiresc, a întrebat triumfător:
- Păi, ai clipit? Eh tu, asistentă.
- Nu sunt deloc asistentă, - răspunse Valka ofensată. „Pot și eu, dar nu vreau.
- Și tu vrei... Ei bine, vrei slab? Fața pistruiată și cu nasul moale a lui Valka s-a făcut roșie; Acum nu putea să nu accepte provocarea.
S-a urcat la urzici, a ezitat, dar, simțind asupra lui privirea batjocoritoare a tovarășului său, cu o smucitură a scos o urzică mare și bătrână. Buzele îi tremurau, ochii începu să-i lămurească; totuși, încercând să-și inducă un zâmbet, spuse, bâlbâind puțin:
„Și nici eu nu am clipit.
- Dreapta! - a fost de acord Yashka într-un mod curat. - Dacă nu a clipit, atunci nu a clipit. Numai că eu tot l-am apucat de mijloc, iar tu erai sub coloană, iar sub coloană ea avea o înțepătură mai slabă. Ei bine, și asta e în regulă! Tu stii? Să mergem în curte, fetele se joacă acolo și le vom aranja o rafală.
- Și mama e acasă?
- Nu. S-a dus la gară să vândă lapte. Nimeni nu e acasă.
În curtea de lângă gard, casnice și ciripind ca niște coci, două fete au acoperit cu o pătură veche scaunul și scaunul stricat și, aplecându-se din coliba lor, au chemat vesele alte două fete:
- Vino, te rog, vizitează-te! Avem plăcinte cu gem astăzi. Intrati va rog!
Dar, de îndată ce oaspeții s-au dus cu demnitate la apel, gazdele colibei s-au privit consternate:
- Vin băieții!
Yashka și Valka s-au apropiat încet, calm, de data aceasta fără să-și trădeze adevăratele intenții.
- Te joci? - a întrebat Yashka.
- U-wow-wee! Ce te deranjezi? Nu urcăm până la tine, - a spus Nyurka, sora mai mică a lui Yashkina, în lacrimi.
- De ce să plecăm? - a întrebat Yashka și mai blând. - Vom vedea, și vom merge mai departe. Ce este asta cu tine? - Și a băgat un deget în pătură.
„Aceasta este casa noastră”, a răspuns Nyurka, oarecum surprins de o abordare pașnică atât de neobișnuită.
- Do-oh? Ei construiesc case din pături? Casele sunt construite din bușteni sau cărămizi. Ai fi târât cărămizi de la Grafsky și ai fi construit una puternică, dar dacă o împingi puțin pe aceasta, se va prăbuși.
Și Yashka a atins scaunul cu piciorul, ceea ce a provocat o panică considerabilă în rândul locuitorilor colibei.
- BINE. Unde este plăcinta ta?
„Chiar aici”, a răspuns Nyurka, urmărind cu îngrijorare fiecare mișcare a lui Yashka.
- Ce prost! Totul nu este uman cu ei. Casa este făcută din pături, iar plăcintele sunt din lut. Haide, mănâncă o plăcintă, haide, mușcă. Ați dori să? Tratezi oamenii cu astfel de gunoaie, dar nu vrei să... Valka, hai să le punem toate plăcintele în gură. Le-au copt singuri, i-au lăsat să le mănânce.
- I-a-a-shka! - fără speranță, cu tristețe, fetele au tras într-o singură voce. - I-a-shka ... o-go, hu-li-i-ha-an.
- Și... încă înjuri! Valka, atacă cuibul acestui bandit!
De îndată ce amenințarea înfrângerii și a represaliilor a atârnat strâns asupra locuitorilor pașnici ai colibei, deodată Yashka a simțit că cineva l-a luat ferm din spate de vârtej.
Fetele, parcă la comandă, încetară să urle. Yashka s-a întors și a văzut călcâiele lui Valka dispărând în spatele gardului și chipul supărat al mamei sale, care se întorsese de la gară.
- Martie acasa! – strigă mama, dându-i o palmă. - Uite, un tâlhar, iar jocurile lui sunt tâlhar... Uite ce a aflat Petliura! Stai, tatăl tău va veni - el îți va arăta cum să fii ataman!

II

III

În săptămâna următoare, s-au vorbit și bârfe considerabile printre băieții orașului. Se pare că acest bărbat fără adăpost s-a dovedit a fi un adevărat tâlhar.
De exemplu, în noaptea de sâmbătă spre duminică, grădina mătușii Pelageya s-a dovedit a fi complet curățată de mere. În casa preotului, sticla este spartă de o piatră care a zburat de nicăieri. Și ce este și mai rău - capra lui Sychiha a dispărut. Adică au fost percheziționate toate colțurile și crăpăturile, toate pustiul, dar capra a dispărut și a dispărut...
Yashka a înțeles totul. Ei bine, merele, de exemplu, în rezervă. În sticlă cu o piatră - doar pentru răutate. Ei bine, ce zici de capră? Ei nu mănâncă nici piei de la el, nici carne.
- Mănâncă! - confirmă Valka cu entuziasm. - Oamenii obișnuiți nu mănâncă, dar toți mănâncă așa cum este. Aceasta este natura lor.
- Ce mi-ai mormăit, - Yashka s-a supărat, - natură și natură! În opinia dumneavoastră, poate că mănâncă materii prime.
- Și materii prime și tot! - a început să asigure Valka cu o pasiune și mai mare. - Simka mi-a spus că când a fost în oraș - a văzut asta! Există o negustoroasă cu un coș, iar copiii străzii au intrat... o dată... o dată și nu a mai rămas nimic din ea.
- De la o comerciantă?
- Da, nu de la negustor, ci din coș, cu colaci acolo sau cu plăcinte.
- Deci aceasta este o plăcintă - o plăcintă, este delicioasă, iar apoi o capră - ugh!
Valka se uită în jur, se apropie de tovarășul său și spuse într-o șoaptă misterioasă:
- Yashka! Și Stepka ne urmărește. Sincer. Am fost la Grafsky. Dintr-o dată, la fel de lin, m-a tras să mă întorc. M-am uitat atent. Mă uit, capul Stepkinei iese din spatele tufișurilor și se uită cu atenție în spatele meu. Am luat intenționat da și m-am transformat într-o râpă într-un teren viran și de acolo acasă.
- Bine! - Și până și vocea lui Yashka s-a întrerupt de emoție. - Sau poate doar din întâmplare?
- Ei bine, nu, nu întâmplător. Așa arată și arată drept. Și m-am uitat - un tufiș se legăna în apropiere... trebuie să fi fost altcineva din petrecerea lor care stătea acolo.
- Deci tu nu ai fost acolo?
- Nu!
- Și cum e acolo, flămând?
- Nu contează, ultima dată i-au adus multă pâine și apă. Va fi în viață până mâine. Și mâine vom merge fie dimineața devreme, fie seara mai târziu, când băieții sunt mai puțin vizibili. Vai, cu ce atentie trebuie sa actionam, altfel vor acoperi! Suntem doi și suntem patru. Dacă am putea să ne împrietenim cu altcineva.
- Cu cine să te împrietenești? Îi faci prieteni astăzi, iar mâine le va scoate totul. Ce atunci? Atunci cu siguranță îl vor ucide.
- Cu siguranță vor ucide.

Întorcându-se acasă, în spatele grădinilor, Yashka a dat peste inamicul său înveterat, Styopka.
Întâlnirea a fost neașteptată pentru amândoi. Dar adversarii s-au observat de departe și, prin urmare, fără a-și pierde demnitatea, era imposibil să se îndepărteze.
După ce s-au apropiat de trei pași, dușmanii s-au oprit și s-au examinat în tăcere unul pe celălalt. Stepka avea un băț - prin urmare, avantajele erau de partea lui. Privind în jur, Styopka scuipă cu dispreț și măiestrie pe iarbă. Yashka fluieră nu mai puțin disprețuitor.
- De ce fluieri?
- De ce scuipi?
- Am să fluier pentru tine! De ce ne vânezi pisica cu săgeți?
- Și să nu se urce în grădina altcuiva. Când Lupul nostru a fugit în curtea ta, de ce ai aruncat cu cărămizi în ea?
- Și ce ai făcut cu Lupul? Minți că cineva l-a otrăvit. Tu însuți l-ai ascuns undeva, pentru că i-am intentat un proces pentru găini sugrumate. Numai că nu ne vei păcăli... Așteaptă, vom ajunge la fundul tău în curând!
- S-au găsit patru pentru doi!
- Eh, și lași! „Patru”! Vaska a fost numărat și pe când avea doar nouă ani.
- Ei bine, cei nouă. E gras ca un porc... si toti sunteti niste porci.
Ultima remarcă i s-a părut atât de ofensatoare încât Styopka a apucat o minge de lut de la pământ și a aruncat-o cu toată puterea lui Yashka.
Și dacă duelul sângeros nu era destinat să aibă loc și dacă Yashka nu a căzut pe câmpul de luptă în mâinile unui inamic mai bine înarmat, a fost doar pentru că acesta din urmă a țipat brusc sălbatic și a alergat fără să se uite înapoi.
Presupunând că era laș, Yashka a scos un strigăt de război și era pe cale să-l urmărească pe inamicul, când a auzit deodată un râs lent în spatele lui.
S-a întors și a înțeles imediat motivul real al dispariției grăbite a lui Styopka.
Lângă un tufiș de soc stătea un băiețel negru îmbrăcat în zdrențe, în care Yashka a ghicit cu ușurință furtuna tuturor băieților orașului, eroul evenimentelor recente - un raider fără adăpost.

IV

V

Casa este linistita. Cărbuni trosneau în samovar. Yashka rindeau o scândură de lemn. Nefyodich s-a cufundat în lectură. Din spatele foii de ziar desfăcute se vede fruntea lui roșie, umedă după al cincilea pahar de ceai.
Nyurka face o pălărie de păpușă. Mama este ocupată în bucătărie.
„Nu înțeleg”, se aude vocea ei. „Nu înțeleg unde a dispărut din pasaj semifierul borșului de ieri. Fonta este pe loc, dar nu borș. Anka! Ai turnat purcelul?
- Nu, mamă!
„Ei bine, trebuie să fi dat peste acest idol.
„Acest idol”, adică Yashka, stă și pufăie, călcând tabla și pretinde că conversația nu-l privește.
- Tu, sau ce, spun ei? Ești doborât? repetă supărată mama.
Yashka, fără tragere de inimă și fără să se oprească de la muncă, răspunde:
- Dacă eu, mama, l-aș răsturna, totul ar fi pe podea și, din moment ce podeaua este uscată, înseamnă că nu ar fi răsturnat.
- Și câinele te va despărți! - mama este si mai iritata. - Nu a luat, acesta nu s-a răsturnat, de ce s-a uscat, sau ce? Tată! Aruncă-ți ziarul! Cine, se pare, a luat ceva?
Nefyodich pliază încet ziarul și, aparent auzind doar sfârșitul frazei, răspunde deplasat:
- Într-adevăr... Și cine ar fi crezut. Din nou au luat-o, dar cât de inteligent este că nu vei săpa.
- Cine sunt ei? Cine are nevoie de această supă acră?
— Nu supă... ce fel de supă? - răspunde Nefyodich, uitându-se în jur confuz și supărat. - Spun, conservatorii au preluat din nou puterea.
Convinsă că nimeni nu-și dă seama, mama a scuipat și a început să zdrăngănească vasele. Iar Nefiodici, simțind dorința de a vorbi, a continuat:
- Și s-ar părea că timpul lor a trecut. Dar nu, ei încă se frământă. Să spunem acolo, contele nostru. Moșia i-a fost arsă, el însuși se clătina în străinătate undeva. Și totul, haide, visează cum să returneze vechiul. Da, încă și nu visez! Luați moșia - ce era viața pentru el acolo? Imagine - ce este înăuntru, deci afară. Unele sere valorau ceva. Și ce nu era acolo - și orhidee, și lalele, și trandafiri și căpșuni de Crăciun... Palmierul era chiar uriaș, mai mult de două stăpâni. Au fost externați special din Caucaz, din apropiere de Batum. Îi spun: „Excelența voastră, unde să punem un astfel de colos – va trebui spartă toată această seră!”. Iar el răspunde: „Nu-i nimic, îl plantezi chiar în pământ, iar în fiecare an, pentru vremea rece din apropierea ei, fă o clădire specială din sticlă, iar până la primăvară o demontăm din nou”. Ei bine, l-au demontat. Era un palmier frumos. Atunci contele mi-a dat douăzeci și cinci de ruble pentru plecare... tocmai în mai.
- Iată-l pe cel vechi. Chiar am avut nunta in mai? Nunta a fost jucată imediat după trio.
- Nu știu, după Treime sau după ce, dar abia în mai tocmai am plantat Levkoi.
- Ce-mi spui! – spune mama, brusc iritată, ca întotdeauna. - Uită-te la valorile, se află în spatele zeiței.
- Nu am ce să urmăresc. Îmi amintesc deja. Chiar și atunci, seniorul barchuk tocmai sosise din corpul de cadeți în vacanță și fotograful îl filma sub un palmier. Mai am acest card pe undeva... Yashka, ți-am arătat acest card?
„L-am văzut de o sută de ori”, răspunde Yashka.
Mama, indignată, își ridică mâinile și urcă pentru metrica în zeiță.
Multă vreme nu găsește hârtia de care are nevoie. În acest timp, fervoarea ei se răcește oarecum, căci, după ce a estimat în minte, începe să-și amintească că trinitatea din anul în care a fost nunta, de parcă ar fi fost cu adevărat devreme și a căzut în mai. Dar aici o altă împrejurare îi distrage atenția.
- Anka! - se aude din nou vocea ei. - Nu ai scos lumânările de nuntă din cauza altarului?
- Nu, mamă!
- Tată! Sigur nu te-ai atins de lumânări?
„Nu m-am atins de asta de douăzeci și cinci de ani”, confirmă cu umilință Nefyodich. - Nu l-am atins din ziua nunții în sine.
- Și i-am văzut săptămâna trecută. Unde s-au dus? Probabil, Yashka a pus-o din nou undeva.
Yashka, deoarece întrebarea nu îi este adresată direct, continuă să adulmece în tăcere peste tablă.
- Yashka! Nenorocitul tău trebuie să fi stins lumânările?
Yashka își termină treaba, pune cuțitul pe masă și răspunde serios, dar în același timp aruncând o privire puțin vicleană la mama lui:
- Noi, mame, la ordinul lui Lenin am condus electricitatea, așa că e lumină pentru mine cu el și fără lumânările tale.
- Deci unde s-au dus? Iată mai multe lucruri minunate! Nimeni nu a turnat borșul, nimeni nu a luat lumânările și nu e nimic pe loc. Ce ai de gând să faci cu ei aici!

VI

Dimineața devreme, când toată lumea din casă încă dormea, vârtejele blonde ale lui Yashka au ieșit pe fereastră. Văzându-l pe Valka, așteptând nerăbdător lângă gard, Yashka a sărit jos pe iarba umedă și ambii băieți au dispărut în zmeură. Un minut mai târziu au ieșit de acolo, cu Yashka purtând cu grijă un vas mare de lut legat într-o cârpă murdară.
După ce au ieșit din grădini, băieții s-au repezit de-a lungul potecii care ducea pe lângă tufișuri și râpe până la ruinele "Grafsky".
Pe drum, Yashka a vorbit despre întâlnirea de ieri.
- Și nu are greutăți deloc, și are o vrabie în buzunar... și ei nu mănâncă capre, și toate acestea sunt băieții de frică. Și astăzi vom merge împreună la el. Dacă se împrietenește cu noi, ne va stagna din compania lui Stepkin. El este puternic și nu-i pasă. Și apoi, dacă aruncă în aer pe cineva, atunci nu are cine să se plângă de el, și doar despre noi - și mamei.
- De ce este fără adăpost? Deci, în interesul lui, sau nu are pe nimeni acasă?
- Nu știu! Nu am întrebat încă, dar este puțin probabil, de dragul interesului: cei fără adăpost au o viață grea. Voi crește, voi învăța, voi merge la o fabrică sau unde să servesc și unde va merge el? Nu va avea deloc încotro.
Crângul i-a întâmpinat pe băieți cu zgomotul dimineții, cu zgomotul plin de șuierat al păsărilor și cu mirosul cald și abur de iarbă uscată.
Aici sunt ruinele - tăcute, maiestuoase. E gol în găurile ferestrelor întunecate. Pereții vechi miros a mucegai. Un morman imens de moloz dintr-o coloană prăbușită este îngrămădit la intrarea principală. Pe alocuri, tufișuri tinere străpungeau cornișele roade de vânturi și ploi.
Scufundându-se într-o crăpătură a gardului de piatră și făcându-și drum printr-un desiș de buruieni și pelin care ajungea la umeri, băieții s-au oprit în fața unei perdele continue de iederă sălbatică în creștere. Un ochi indiscret nu ar fi deslușit niciun pasaj aici, dar băieții s-au urcat rapid și cu încredere pe trunchiul pe jumătate putrezit al unui tei doborât, au despărțit frunzișul și o fereastră s-a deschis în fața lor, ieșind dintr-un îngust, bine... ca o cameră fără acoperiș.
Urcând pe scară, s-au trezit într-o încăpere mare de la etajul doi, de la ferestrele căreia se vedea o bucată din râul Verde și poteca care ducea la loc.
De aici au ajuns la balcon, au mers direct pe acoperiș, mai jos prin luminator. Aici era complet întuneric, pentru că această încăpere servise, evident, drept depozit, iar obloane de fier cu șuruburi ruginite încuiau ferestrele strâns.
Yashka bâjbâi cu mâna undeva. A scos un ciot dintr-o lumânare de nuntă aurita cu un arc și a aprins-o.
O uşă de fier a apărut în colţ. După ce a ajuns la ea, Valka a tras bretele.
Balamalele ruginite au plâns amar, scârțâiau, iar băieții s-au trezit într-un semisubsol mare, cu ferestre înguste, cu vedere la suprafața unui iaz plin cu alge.
Și imediat, în salutul băieților, s-a auzit din colț un țipăt vesel și vesel.
- Lup, lup mic, lup mic! – au strigat băieții, repezindu-se la câinele legat de guler. - Am ratat... foame. Uite, am mâncat pâinea până în vârf și nici un pic de apă în jgheab.
Lupul țipă și dădu din coadă când era dezlegat. Apoi a sărit lângă oală, a izbutit să lingă obrazul lui Yashkină și aproape că o doborî pe Valka din picioare, sprijinindu-și labele pe spate.
- Dar stai, prostule... lasă oala să fie dezlegată... Ei bine, pe - pop.
Câinele și-a înfipt rapid botul în borșul acru și a început cu nerăbdare să lăcuie.
Subsolul era uscat și spațios. În colț zăcea un braț mare de iarbă ofilită.
Aici a existat un refugiu secret al copiilor care l-au ascuns aici pe sugrumatorul criminal al găinilor străine - câinele Lupului.
Așteptând ca Lupul să se sature, băieții au căzut pe un braț de iarbă și au început să discute despre situație.
„Este greu să obții mâncare”, a spus Yashka. - Uau, ce greu este! Mamei i-a lipsit borșul ieri. Și Lupul încă crește... Uite, aproape că a devorat totul. Ei bine, de unde vă puteți sătura!
- Și eu, - aprobă Valka cu tristețe. - Mama a văzut odată, în timp ce trag crustele, să jurăm. Ea pur și simplu nu a ghicit de ce. M-am gândit că livratorul strâmb s-ar putea schimba cu pere aburite. Ce e de făcut acum? Nu îl poți elibera încă?
- Nu, nu încă. În curând, procesul va fi despre găinile lui Stepkin. Mama este chemată, iar eu ca martor.
- Te pot băga în închisoare?
- Păi, deja în închisoare? Vor spune, dați bani pentru găini. Și de unde le poți lua, bani. Iar pentru ce doar ei au bani, deja sunt bogați, e magazin în bazar.
Lupul s-a apropiat, lingându-și buzele și s-a întins lângă el, sprijinindu-și capul cu urechile mari pe genunchii lui Yanshin. Stăteam în tăcere.
- Yashka, - a întrebat Valka, - și de ce, în opinia ta, o asemenea domina?
- Care?
- Da, imens. Dacă ocoliți toate... ei bine, să spunem, măcar uitați-vă în fiecare cameră, apoi este necesară o jumătate de zi. Și de ce aveau conții asemenea case? La urma urmei, au fost vreo sută de camere aici înainte?
- Ei bine, nu o sută, ci aia şaizeci - deci asta a spus tatăl meu. Conții au fiecare loc pentru ceva special. Într-unul dorm, în celălalt mănâncă, al treilea pentru oaspeți, în al patrulea pentru dans.
- Și pentru totul separat?
- Pentru tot. Ei nu pot trăi așa, de exemplu, o cameră și o bucătărie. Tatăl meu mi-a spus că au o cameră separată pentru pește. Au lăsat peștele într-o cuvă atât de mare, apoi se așează și pescuiesc cu undițele.
- Oh tu! Și îi prind pe cei mari?
- Ce lasă să intre, îi prind, chiar dacă după PUDU. Valka a închis ochii cu dulceață, imaginându-și un crap scos, apoi a întrebat:
- Ai văzut vreodată, Yashka, vii numără?
- Nu, - a mărturisit Yashka. - Aveam doar trei ani, pentru că toate erau complet uzate. L-am văzut pe card. Tatăl are. Pe el este un palmier – un copac ca ăsta, iar lângă el este un grafen, deci mai în vârstă decât mine, și în uniformă, ca albii, se numește cadet. Și unul atât de zdruncinat. Dacă cineva i-ar fi dat-o pe ceafă, l-ar fi îngrămădit în pantaloni.
- Cine ar da?
- Ei bine, cel puţin eu.
- Tu... - Aici Valka s-a uitat la Yashka cu respect. - Ești atât de sănătos. Și dacă aș da, atunci aș grăma?
- Tu... - Iașka, la rândul său, aruncă o privire la silueta ticăloasă a tovarășului său, se gândi și răspunse: - Totuși, s-ar fi îngrămădit. Bătrânul spune că conții nu vor rezista niciodată împotriva oamenilor de rând.
- Și ce fel de fructe crește pe un palmier? Gustos?
- Nu a mancat. Trebuie sa fie delicios, daca este pe un palmier. Nu este un măr pentru tine, costă o mie de ruble.
Valka a închis ochii, lingându-și buzele:
- Ar fi o mușcătură, Yashka! Măcar puțin... altfel vei trăi așa toată viața și nu vei mușca nici măcar o dată.
- O să mușc. Voi crește, mă voi înscrie la Komsomol și de acolo la marinari. Iar marinarii călătoresc în diferite țări și văd totul, iar cu ei se întâmplă tot felul de aventuri. Îți place aventura, Valka?
- Iubesc. Doar pentru a rămâne în viață, altfel sunt aventuri din care poți muri.
- Și îi iubesc pe toată lumea. Iubesc pasiunea ca eroi! A câștigat fără brațe Panfil-Budenovite are un ordin. Îți va taia răsuflarea când vorbești despre trecut.
- Și cum, Yashka, să devii un erou?
- Panfil spune că pentru asta trebuie să conduci albii fără milă și să nu renunți în fața lor.
- Și dacă roșii conduc?
- Și dacă sunt roșii, atunci ești tu însuți alb, iar eu o să te sparg pe melon, atunci nu vei mai lovi.
Valka clipi speriat:
- Așa că eu intenționat. Sunt pentru albi? Întreabă-l pe Ursul Pionier.
„Nu prea mi-a plăcut în detașamentul școlii”, a spus Yashka puțin mai târziu. - În alte detașamente, se duc în tabere de vară, la pădure. Și la școală sunt mai multe fete. Și toate poeziile sunt predate acolo, despre școală și despre învățare. Am mers, am mers și m-am oprit. Ce poezii pot fi vara! Vara, trebuie să pescuiți, să lăsați un șarpe sau să plecați.
- Și nu am fost acceptat deloc în detașamentul școlii. Serioja Kuchnikov s-a plâns de mine, de parcă aș fi scuturat perele la Semyonikha. Yabeda a căutat așa ceva și, când a spart din greșeală fereastra lui Gavrilov cu un bulgăre de zăpadă anul trecut, nu a mărturisit, dar s-au gândit la Shurka - mama lui a rupt-o. E bine să faci și asta?
- Nimic! Până la iarnă gaterul va începe din nou să funcționeze, iar detașamentul local se va înscrie. Sunt băieți amuzanți. Acolo, dacă uneori e o ceartă, atunci nimic. Ei bine, ne-am certat - ne-am împăcat. Este posibil pentru băieți fără asta? Și în brigada școlii - cam atât, se discută imediat!
Yashka a scuipat furios și s-a ridicat:
- Trebuie sa mergem. Tu stai nemișcat, iar eu mă duc sus - fug la Lup după apă.
Yashka s-a întors zece minute mai târziu. Chipul lui era îngrijorat.
— Uite, spuse el, întinzându-și mâna.
- Păi, de ce să mă uit? Muc de țigară ...
- Și cum a intrat în camera de sus?
- Deci, poate că e vechi, - sugeră Valka nesigură. - Poate că mai rămâne din vechiul regim.
- Păi, nu, nu de la cea veche. Acolo scrie "Fabrica de stat a doua".
- Atunci, înseamnă că băieții Stepkin se scufundau deja deasupra. Știu că Seryozha Smirnov fumează în secret cu ei.
„Desigur că sunt”, a fost de acord Yashka. Dar apoi s-a uitat la mucul de țigară, pe care „Cea mai înaltă calificare” fusese gravată în aur, a clătinat din cap și a spus: „Dar de ce ar fuma brusc Serioja Smirnov țigări atât de scumpe?”
Băieții s-au privit nedumeriți. Apoi l-au legat strâns pe Lupul, i-au ordonat să tacă. Și, ieșind repede, au fugit acasă.
Dergach pufăi din fumul unei țigări, se rostogoli din makhorka adusă de Yashka și, arătând cu degetul către Valka, întrebă:
- Deci ți-a spus că am mâncat o capră? O sa zica si! Capra este încă întinsă în râpă - și-a rupt piciorul. I-am împins încă o bucată de iarbă, ca să nu moară de foame.
- Dergach, - a întrebat Yashka după o oarecare ezitare, - unde locuiești?
Dergach a chicotit:
- Trăiesc cu mine însumi. Unde voi sta noaptea, acolo mă voi trezi dimineața.
- Ai rude?
- Da, da, să urce departe.
Iașka, uluită de acest mod de a răspunde, spuse cu reproș:
- Și de ce tu, Dergach, mârâi! Nu vă interogăm, dar dacă vă întreb, este din prietenie.
Dergach încă se uita neîncrezător la băieți și răspunse evaziv:
- Și cine te cunoaște, din prietenie sau de ce altceva. Am locuit odată sub un pod în Rostov. Un bici s-a așezat pe mine. La fel, ca și mine, cârpe de cârpe. M-a tratat cu cârnați și mi-a dat o țigară. Ei bine, asta și asta și am început să întreb despre viața mea. Îl iau prostește și îi spun. Și cum m-am rătăcit de tatăl și mama mea în anii foametei, și ce fel de provincie sunt, ce localitate, cum trăiesc. A povestit chiar și despre cazul în care o măcelărie a fost jefuită. Trei zile mai târziu, Cartilage însuși vine la mine, dar ca o palmă pe gât! Și îmi băgă ziarul în față. „Tu, spune el, de ce s-a dizolvat limba?!” Și știu alfabetizare. M-am uitat la ziar și am icnit. Mamă sinceră! Totul până la cuvântul pe care l-am spus a fost tipărit în ziar - și porecla, și numele, și de unde am venit și, cel mai important, despre măcelărie. Cool, apoi m-a bătut pentru acel cartilaj.
„Nu o vom publica în ziar”, a spus Valka, împingând cu teamă o astfel de acuzație. - Nu vom tipări nici măcar o singură linie. Nici măcar nu am văzut-o tipărită și nici el nu a văzut-o.
Dergach stătea întins pe spate și se gândea la ceva. Deci, cel puțin, a decis Yashka, pentru că atunci când o persoană stă întinsă cu ochii uitându-se la cerul înstelat, nu poate gândi.
- Dergach, - a întrebat Yashka pe neașteptate, - și cine este el pentru tine?
- Ceea ce este el"?
- Cartilajul.
La pomenirea acestui nume, Dergach s-a zvâcnit cumva peste tot, s-a întors repede și a întrebat, perplex și supărat:
- Ce alt cartilaj?
- Da, tu însuți tocmai ai vorbit despre el.
- Ah... ai spus? - întorcându-se din nou pe spate, spuse Dergach absent. - Deci... există un singur om... Oooh, și un bărbat! - Aici Dergach se ridică, sprijinindu-se în coate, cu fața răsucită și, aruncându-și mucul de țigară, adăugă caustic: - Uau, și ticălos... uau, și bandit!
- Adevărat? - întrebă Valka, făcând ochii surprins-curiosi, și adăugă cu un regret nedisimulat: - Dar n-am văzut nimic - nici conte viu, nici bandit adevărat.
Dergach ridică din umeri disprețuitor:
- Și l-am văzut pe Conte.
- În viaţă?
- Desigur, nu mort.
Valka, ca întotdeauna în momentele de emoție, închise ochii și, pătruns de respect involuntar pentru ragamuffin, spuse cu invidie prost ascunsă:
- Și ești fericit, Dergach, că ai văzut totul. Dergach se uită surprins la Valka, poate chiar furios:
- Uau, dacă ai avea o asemenea fericire, ai urli atunci ca o vaca în fața lupului! Nu, nu da nimănui o asemenea fericire... Eh, fie numai pentru mine... - Aici Dergach flutură mâna și tăcu.
Și din nou lui Yashka i s-a părut că Dergach avea în suflet o mare durere nespusă. Și, neștiind cu adevărat de ce, își puse mâna pe umărul lui Dergach și spuse:
- Nimic, Dergach! Poate cumva totul se va rezolva.
Dergach a dat înapoi, dar, întâlnindu-și privirea cu privirea serios și prietenoasă a băiatului, și-a plecat ușor capul și i-a răspuns cumva înăbușit:
- Ar fi bine dacă totul s-ar rezolva, dar pur și simplu nu știu. Și din acea seară, un fir de prietenie inexplicabil de puternică s-a întins între Yashka și Dergach.

VIII

IX

În acea seară, Yashka nu a mai fost eliberată din casă. Valka se întoarse lângă fereastra lui, fluieră. Dar de acolo s-a uitat brusc la fața supărată a mamei lui Yashkina și i-a auzit vocea aspră:
- Am să fluier pentru tine! O să fluier pentru tine, purcușule! Îți voi arunca o găleată de slops în cap chiar acum!
Valka s-a rostogolit cu o minge și a decis că Yashka a fost închis sau aruncat pentru aritmetică și va trebui să facă o aruncare pentru a-l arunca.
A luat cu el o „pisica”, adică o ancoră făcută din cuie, suspendată de o sfoară subțire, și s-a repezit la râu.
Soarele a dispărut deja. Nori de abur cald s-au răspândit peste râul înnegrit. Valka a coborât la vechea greblă răsucită, care se întindea lângă malul acoperit de rogoz, a luat capătul sforii în mâna stângă, a balansat „pisica” cu dreapta și, după ce a marcat locul, a aruncat-o repede înainte.
Apa gâlgâia. Broaște alarmate au căzut de pe țărm speriate.
Valka a tras capătul sforii - sfoara nu a fost întinsă.
- Nu sunt cuplat! – a ghicit și a aruncat „pisica” puțin la dreapta.
- Aha... acum există!
Inima îi fâlfâia ca o pasăre încâlcită în tufișuri noaptea când crenguțele stângace ale unei scufundări apăreau deasupra suprafeței apei.
- Eh, de-ar fi doar o știucă... sau o lotă de trei lire.
A luat scufundarea, a ridicat-o la ochi și, fără să acorde atenție stropilor de apă care îi curgeau pe pantaloni, a început să examineze captura:
- Doi gândaci... trei rufe, trei saiga și doi raci. Valka oftă dezamăgită, înșiră peștele pe kukan. Rakov a aruncat-o în râu, a aruncat scufundarea în alt loc și, întorcând „pisica”, a urcat.
Era deja noapte. Marginea unei luni uriașe se uita din spatele pădurii ca un arc roșu. Și, luminate de strălucirea ei slabă, ruinele moșiei contelui păreau acum din nou un castel maiestuos adormit adânc.
Dar ce este? Valka a sărit, de parcă și-ar fi prins piciorul într-un zgomot și a scăpat kukanul. Una dintre ferestrele castelului adormit s-a luminat din interior cu o lumină slabă.
„Ce chestie? – gândi Valka. - Cine e ăla acolo?... Aha! Da, desigur, Dergach a aprins o lumânare. Dar de ce rătăcește acolo? Cum el, un prost, nu poate înțelege ce pot vedea băieții de aici și devin interesați!”
Valka se aplecă, căutând kukanul căzut. Când a ridicat capul, lumina din fereastră dispăruse.
Iar Valka a fost atacat de îndoiala că nu era o reflecție luminată de lună pe un fragment de sticlă conservat accidental pe care l-a confundat cu foc.
— Va trebui să-l întreb pe Dergach mâine, hotărî el. „Dacă nu a aprins focul, atunci mi s-a părut”.

X

Dimineața, Yashka era îmbrăcată cu pantaloni noi, o cămașă de sărbătoare, iar din piept mama ei a scos o șapcă care mirosea a naftalină.
- Mamă... și de ce ai vrea o șapcă? - protestă Yashka. „Acum nu e toamnă sau iarnă și este atât de cald.”
- Tine-ti gura inchisa! - a întrerupt mama lui. - Vrei ca judecătorul să se uite la tine și să spună: ce bătăuș, toți răvășiți! Da, îmi voi spăla fața mai bine. Da, dacă te întreabă ce vor, atunci răspunde modest și nu adulmeca.
În instanță, s-au întâlnit pe mama lui Stepka, negustor, descărcată într-o jachetă de pluș de modă veche, și pe Styopka, atât de pieptănat pe spate încât părea că ochii i se mișcau chiar peste frunte.
Mamele s-au așezat în tăcere, fără să le salute. Stepka a reușit să-i arate lui Yashka limba, la care și-a întors smochinul bine împăturit ca răspuns.
Procesul a început în acest caz complicat de cereri reconvenționale în despăgubiri.
Primul este despre costul a trei găini sugrumați de un câine pe nume „Lupul”. Al doilea este despre costul a două rătuci și a unei bucăți de carne fiartă furate de o pisică pe nume „Kosoy”. La început a fost imposibil să înțelegi nimic. Părea că nimeni nu a sufocat găinile și nimeni nu a târât carnea. Apoi s-a dovedit dintr-o dată că puii înșiși erau de vină, căci rătăciseră pe teritoriul altcuiva și rupseseră paturile cu răsaduri.
Și rățucile au fost mâncate, iar carnea a fost furată nu de pisica „Oblică” aceea Stepkin, ci de „Fără coadă” Sychikhin, care avea de multă vreme reputația de persoană suspectă angajată în treburi întunecate. Cu toate acestea, plin de viață Sychiha a jurat imediat că „Fără coadă” nu era deloc pisica ei, ci că locuia în podul băii ei fără permisiune, având grijă de propria sa mâncare, iar ea nu putea suporta nicio responsabilitate pentru el.
- Martorul Iakov Babușkin, - l-a întrebat judecătorul, Egor Semionovici, un bătrân amabil cu ochi care râde, - răspundeți la întrebarea mea: erați în curte când câinele Lup s-a repezit la găinile vecine?
- Am fost, - răspunde Yashka.
- Ce-ai făcut?
- Noi... - Yashka ezită.
„Răspunde... nu-ți fie frică”, încurajează judecătorul.
- Eu și Valka am tras dintr-un roguel.
- De la ce?
- De la roguel, - continuă Yashka, stânjenită. - Un bat cu cauciuc, vei pune o piatra in el, si o sa crape!
- Unde va crapa? - judecătorul este surprins.
- Și unde să țintești, acolo se va sparge, - explică Yashka și în cele din urmă se pierde, auzind zumzetul unui râs reținut.
- Deci!... Și ce ai făcut când ai văzut că câinele Lup sugruma găinile vecine?
- Deci, tovarășe judecător, ei înșiși s-au urcat în paturile noastre...
- Nu vorbesc despre asta! Raspundeti, ce ati facut cand ati vazut ca cainele sufoca gainile?
- Noi... deci când ne-am apropiat, Lupul deja fugise.
- Găinile erau deja morți?
- Și cine știe... poate că nu au murit... poate că au murit înghețat.
- Stai jos... Martorul Stepan Surkov. Este adevărat că puii tăi au rătăcit în grădina altcuiva?
„Nu au rătăcit singuri, i-au ademenit cu cereale.
- De ce crezi că ai ademenit?
- Cu siguranță m-au ademenit. De ce ar merge în curtea altcuiva? Au al lor sau ce?
- Când ai ridicat puii, erau deja morți?
- Toți morți... și unuia chiar îi lipsea jumătate de picior. Pe măsură ce mama i-a dus la piață pentru a vinde, atunci cei doi nu erau nimic, dar al treilea a fost forțat...
Apoi Stepan, simțind brusc o lovitură în lateral de la mama care stătea lângă el, a tăcut brusc.
Dar este deja târziu, iar judecătorul întreabă sever și surprins:
— Deci tu... ai vândut puii morți la bazar? Mama Stepkinei simte ce greșeală a făcut fiul ei și încearcă să se zbată:
- El minte, tovarăşe judecător! Puii tocmai fuseseră înțepați, dar erau încă în viață; I-am ucis, desigur, și i-am vândut.
- Deci! – spune judecătorul, scoțându-și cuvintele și strâmbându-și ochii. - Deci, spui că ți-ai ucis puii vii și i-ai vândut în bazar... Dar scuză-mă: atunci despre ce ar putea fi un proces?
Publicul râde împreună, iar Yashka aproape că țipă de plăcere. Probabil că Yashka știe că Lupul a sugrumat găinile, dar după ce Styopka a stricat că au fost vândute la bazar, mama lui Stepka nu este în niciun caz posibil să spună că a vândut găini morți.
- Wow! – strigă el, după un timp părăsind tribunalul. - Luarea noastră.
Iar în spatele negustorului supărat îi spune liniştit lui Styopka:
- Stai, venim acasă, te scot, o să-ți arăt cum să spui prostii! - Și, întorcându-se către mama Yashkinei, țipă furioasă: - Și îi spui băiatului tău să nu se poarte rău! Dimineața deschid cămara și așa am înghețat - șopârlele se aruncă pe podea. Știu cine a lăsat asta să intre din grădină prin fereastră.
Dar Yashka smulge de tivul mamei sale și îi spune convingător:
- Nu crede, mamă! Ce sunt eu, un îmblânzitor de șerpi, sau ce? Eu însumi îmi este frică de toate șopârlele și șerpii mai rău decât moartea.

XI

În seara precedentă, Dergach, apucând carnea de capră înșirată pe o sfoară, a început să alerge spre „Grafsky”.
Subsolul era deja amurg. Dergach aprinse o lumânare și, aruncând o bucată de carne lupului mereu flămând, se întinse pe un braț de fân și scoase din nou o fotografie.
- Deci, acesta este el! - șopti Dergach. - Și am crezut că era doar porecla lui... În epoleți... Și acum la ce a ajuns omul... Deci, înseamnă că asta a fost toată moșia lui...
Dergach băgă cardul în buzunar și, ducând cu el pe Lupul cald și strâns, închise ochii.
Sub arcadele subsolului de piatră se făcu o tăcere moartă. Se auzea chiar și inima Lupului bătând uniform și trestii foșnind sub fereastra de pe iaz.
Dergach a adormit. A dormit profund, dar neliniştit. Într-un vis a văzut un palmier și sub un palmier Yashka.
„Vino aici”, strigă Yashka. Și deodată Dergach a văzut că nu era deloc Yashka, dar însuși formidabilul raider Cartilage stătea în picioare și îi făcea semn cu degetul: „Ei bine, vino aici, vino aici... De ce ai vrut să fii hoț și de ce ai făcut-o. abandonezi etrierul?"
Dergach a vrut să strige, dar nu a putut; Am vrut să alerg, dar iarba îmi acoperea picioarele; se aruncă şi... deschise ochii.
Lupul stătea în apropiere. Se vedea cum ochii îi ardeau de lumini verzui. Dergach a mângâiat câinele și a simțit că fiecare mușchi era elastic și încordat.
- Ce faci? - întrebă Dergach în șoaptă și, ascultând, surprinse un foșnet abia auzit undeva, mult deasupra.
Acestea sunt bufnițe care urmăresc lilieci, se gândi el. - Cine va veni aici noaptea. Întinde-te, Wolf, întinde-te... Nu este nimeni. Suntem singuri".
Și, strângând strâns câinele, a rămas puțin nemișcat cu ochii deschiși, apoi a adormit și nu s-a mai trezit până în zori.

XII

Dergach i-a răspuns lui Valka că nu a aprins nicio lumină în camerele superioare. Dar, în același timp, era atât de stânjenit și încruntat, încât nu a scăpat din ochii băieților.
„Mâine mă gândesc să mă mut de aici”, a spus el din senin.
- Unde să mergem? De ce, Dergach? Te simți prost aici cu noi?
Dergach a tăcut... Era evident că a ezitat și a vrut să spună ceva băieților.
— Cu toate acestea, spuse el oftând. - Găsește-ți casa. Am și tată și mamă pe undeva. Cum era foame, m-am rătăcit de ei lângă Odesa și acum nu știu unde sunt. Cred că în Siberia, în orașul Barnaul, ca să trec, undeva am o mătușă - probabil că știe adresa părinților ei. Da, toată problema este că nu-i știu numele de familie, dar știu că o cheamă Marya. Da, îmi amintesc puțin în persoană.
- E greu de găsit fără nume, Dergach.
- Greu, - a confirmat Valka. - Înăuntru, să luăm cel puțin trei case învecinate, și chiar și atunci au patru Marya, dacă nu chiar numără Manka Kurkina, care are un an, și capre, care se numesc Mashki. Care este numele de familie al tatălui tău, Dergach?
- Elkin Pavel și îmi spuneau Mitka. A fost deja când am intrat involuntar într-un copil fără adăpost, apoi mi-au pus o poreclă.
- De ce, Dergach, ai de gând să pleci atât de brusc?
Dergach se încruntă din nou.
- Și pentru că... - spuse el după ce se gândește, - că am ajuns aici, fugind de Cartilage. Suntem pe linia principală, pe o ramură ne-am lovit accidental de el. Era acolo cu încă unul, iar acum, după unele semne, cred că nici ei nu se îndreptau aici.
- Ei bine, ce vrei? Ce vrei Cartilage, șef, sau ce?
- Cartilajul? - Iar Dergach se uită batjocoritor la Yashka, parcă surprins de absurditatea unei astfel de întrebări. - Dacă mă prinde cartilajul, cu siguranță mă va ucide.
- Dar pentru ce va ucide? Există o astfel de lege pe care să o omoare?
- Au o lege.
- De la cine - de la ei?
- Adevăraţii raiders. Am fugit cu etrierul, pe care m-au pus... Și ei au ca oricine părăsește etrierul fără voie, să fie ucis, ca pentru trădare.
- Ce este acest etrier?
- Cum să vă spun... Ei bine, un gardian... sau un observator care este postat lângă casă pentru un semnal în timp ce sunt jefuiți. Așa că Cartilage m-a dat jos și am fugit intenționat... din cauza asta, doi apoi s-au ars...
- A fost un incendiu?
- Da, nici un foc... Au ars - înseamnă că au fost prinși și au intrat la închisoare... Dar de ce stai acolo și te lovești la gură?
- Minunat de dureros, Dergach, - răspunse Valka timid. - Și povestea este atât de teribilă, iar cuvintele sunt cumva de neînțeles...
„Vei trăi cu câini – vei fi tu însuți câinele.” Și cât de nociv este acest cartilaj! Câți tipi i-a făcut de rușine, câți oameni sunt în colonii de corecție din cauza lui! Oh, și m-am săturat de viața acestui câine! Totuși, dacă măcar nu-mi găsesc propria casă, voi încerca din toate puterile să-mi găsesc un loc undeva - la un cizmar ca ucenic sau la un dulap - undeva, dar mă voi ține de el. . Ce este de spus? - termină Dergach și clătină din capul zguduit. „Este greu, dar dacă vrei, vei ajunge totuși pe un drum bun... Să nu mai vorbim despre asta, ar fi bine să alergăm la râu să prindem lipitori; Goat Wading are unele groaznice; atunci vom înota, dar de ce să ne gândim la durere...
Acasă, mama i-a spus lui Yashka:
- Și aici te căuta tatăl tău. O fotografie, spune el, ai făcut-o.
- Ce altă fotografie?
- Da, întreabă-l. Scotocește în hambar.
„Uite un alt atac”, a gândit Yashka. — Și pentru ce îi trebuia?
Tata a ieșit din hambar. Era acoperit de praf și ținea în mâini un morman de niște hârtii îngălbenite.
„Iașenka”, a spus el afectuos, „n-ai văzut unde este felicitarea cu palmier?
- L-am văzut pe undeva!
- Și du-te și adu-mi-o...
- Bun! - spuse Yashka și era pe cale să intre în camere, dar, pe drum, amintindu-și că cardul a rămas în buzunarul lui Dergach, s-a întors. - Da, nu-mi amintesc, tată, unde am văzut-o. Și de ce ai avut nevoie dintr-o dată?
- Avem nevoie, dragă! Și trebuie să vă amintiți. Dacă îți amintești și-l aduci, îți voi da cincizeci de dolari.
- Alty-innik? - chiar și Yashka a înflorit. - Nu ai de gând să înşeli?
- Cu siguranță o voi da imediat.
Yashka a dispărut, întrebându-se de ce tatăl său a decis să fie atât de generos. Se întâmpla ca duminica să nu cerșeai întotdeauna un ban și apoi dintr-o dată cincizeci de copeici întregi deodată.
A sărit afară și i-a fluierat lui Valka.
- Valka! Știi unde este Dergach?
— Trebuie să-și petreacă noaptea cu Lupul. Si ce?
- Hai să alergăm, Valka, la „Grafskoe”, am mare nevoie de el. Luați cardul de la el. Tatăl meu a promis că îmi va da cincizeci de dolari dacă îl aduc.
- E deja întuneric, Yashka. Până vom ajunge, noaptea va veni deloc.
- Ei bine, ce noapte - dar cincizeci de dolari. Mâine aveam să cumpărăm salitre și sare berthollet - vom face o rachetă.
- Ei bine, hai să alergăm - doar într-un spirit. Apropo, mama s-a dus la baie.
Se repezi. Yashka a alergat cu un pas egal, măsurat, ca un adevărat alergător-atlet. Valka, însă, nu se putea lipsi de niște ciudați. Acum se grăbi, apoi coborî pasul, pe parcurs a imitat pufnitul motorului, apoi zgomotul locomotivei.
Aici este cotitura peste râu.
- Păi, dă-mi câteva... Tu-tuu!...
Și deodată locomotiva cu abur Valka a dat frâna la viteză maximă; De asemenea, Yashka s-a oprit înrădăcinată la fața locului.
Valka s-a uitat uimit la Yashka, Yashka la Valka, apoi amândoi și-au întors capul spre ruinele lui „Grafsky”. Nu putea exista nicio îndoială: în camera din colț de la etajul doi ardea un foc.
- Wow! – spuse Yashka, ieșind din stupoare. - Ce este asta?
- Ti-am spus! Am spus că Dergach a aprins un foc. Ai văzut cât de rușinat era când l-am întrebat despre incendiu?
- Dar de ce ar trebui să se clătinească deasupra? Ce făcea el acolo? Știi ce, hai să ne furișăm și să vedem ce a mai inventat acolo.
- Mi-e frică să spion ceva, Yashka.
- Iată un alt lucru, care este înfricoșător! Tea, el este cu noi în același timp. Și este nevoie și de card. Cincizeci de ruble, de asemenea, nu promit în fiecare zi. Astăzi tatăl a promis, dar a doua zi o va lua și se va gândi bine.
Și ambii băieți au început din nou pe potecă.
Ce castel ciudat și bizar noaptea! Tei uriași cu vârfuri calme abia ating luna. Piatra cenușie a ruinelor nu se distinge întotdeauna de ceața nopții. Iar iazul negru acoperit de vegetație, în care se reflectă stelele, pare a fi un abis adânc cu licurici împrăștiați de-a lungul fundului.
Ce ciudat este totul noaptea, de parcă toate lucrurile s-ar fi mutat din locurile lor. Mai întâi trebuie să cauți totul. Și bătrânul tei pare să nu fie acolo unde era, iar fereastra acoperită cu iederă nu este la loc.
- Intră, Valka.
- Si tu?
- Și o să-mi scot pantofii ca să nu scârțâie.
Pășind liniștit cu picioarele goale pe scara rece de piatră, Yashka începu să-și croiască drum la etaj, intenționând să afle ce anume face Dergach acolo la o oră atât de târziu.
Aproape a ajuns la treapta de sus când Valka a călcat din neatenție pe un fel de scândură, care scârțâia trădător de tare.
Și imediat, spre groaza nespusă a băieților, un bas surd, care nu putea în niciun fel să aparțină lui Dergach, a spus:
- Și de parcă ar foșni ceva la parter? Iar un alt glas, aspru și aspru, a răspuns:
- Nu e nimeni aici care să facă zgomot. Cine va urca aici noaptea!
„Totuși trebuie să blocăm fereastra”, a continuat primul. - Du-te jos, am văzut un covoraș acolo, altfel cineva ar putea vedea lumina din malul râului.
La aceste cuvinte, băieții s-au înspăimântat și mai mult, căci era nevoie să coboare pe lângă ei. Erau pe cale să se repezi direct pe fereastră, dar a doua voce a răspuns:
- Va costa pentru azi și așa. Nu am o lumânare de rezervă să cobor.
Apoi încet băieții au început să se întoarcă înapoi.
Au ieșit pe fereastră și, sărind la pământ, s-au repezit să alerge cu viteză maximă, lăsând până și pantofii ascunși ai lui Yanshin nesiguri.

XIII

Ajunși în grădini, copiii, fără să discute tot ce se întâmplase, au acceptat să se întâlnească mâine devreme și au fugit la casele lor.
Yashka s-a scufundat sub cuvertură și, acoperindu-se cu capul, s-a prefăcut că doarme.
Tatăl a intrat și a întrebat-o pe mama:
- Yashka doarme deja? Se pare că nu am găsit o fotografie. Ah, și este păcat dacă nu-l găsește!
- Pentru ce ai nevoie? - răspunse de sub pătură mama, care deja adormea.
- Tocmai asta e ideea, asta e pentru ce. Fotografia este o grămadă de grămezi, este un ban, dar mi-au promis un A pentru asta. Stăteam, citeam un ziar în porți. O persoană necunoscută se apropie de mine. Am ghicit imediat că era un nou venit. A salutat și a întrebat: „Vrei să fii Maxim Nefiodovici Babușkin?” - "Vorbesc. "Foarte frumos! As vrea sa vorbesc cu tine. Dacă nu ești ocupat, atunci, poate, ai fi venit cu mine la ceainăria vecină, „Golden Bottom”, și acolo, la o sticlă de bere, ți-aș fi explicat esența problemei.” Și tocmai mă duceam acasă deja. „Ce vrei să spui”, spun eu, „poți intra. Stai, îl voi încuia pe coșer.” Am intrat în ceainărie, ne-am servit câteva beri, iar el s-a pus la treabă. Se pare că a venit cu un prieten din oraș de la o societate pentru studiul antichității ruse. Adică studiază diverse clădiri vechi, moșii și biserici. Ce arhitect a lucrat, în ce an și în ce stil. Și așa s-au interesat de moșia contelui. I-am explicat că, deși l-am slujit pe conte ca grădinar mulți ani, moșia în sine fusese construită cu o sută de ani înaintea mea, așa că nu pot spune nimic despre arhitect. Cât despre sere și parc, totul a fost sub supravegherea mea. Apoi a început să mă întrebe ce plante au crescut și ce flori. Îi răspund și am menționat cuvântul despre palmier. Nu crede: „Un palmier nu poate crește în sălbăticie într-un asemenea climat”. „Cum”, spun eu, „nu se poate? Nu voi minți - mai am o fotografie de pe ea ”. Cum îi scânteiau ochii... „Vinde-ne această fotografie”, îmi sugerează el, „îți dăm cinci ruble pentru ea. Nu este pentru tine, ci pentru noi pentru colecție.” Pur și simplu am gâfâit - pentru tot felul de gunoaie da cinci ruble! Ei bine, cred că este adevărat că nu știi unde va cădea norocul unei persoane. Și a promis că îl va aduce... Dar pur și simplu nu-l găsesc nicăieri.
- Prosti oameni, - spuse, căscând, mamă. - Nu există unde să le bagi bani? Anul trecut, și o artistă din Sychiha s-a angajat să picteze un portret și chiar i-a plătit o rublă pe zi. Ei bine, el ar face cel puțin o schiță a soției președintelui sau a altcuiva care este mai atractiv, altfel Sychikha - și chiar și fără un portret, este uluit să se uite la ea! Yashka va trebui să facă față hainei până în toamnă, de la cea veche pe care a crescut.
„Eeh, și doo-uraki suntem! – gândi Yashka, aplecându-se cu grijă de sub pătură. - Eh, și lași! Și de ce ți-a fost frică? Oameni pașnici examinează moșia. Și ce bun, i-au promis tatălui meu cinci ruble. În loc de ce să alergăm, ar trebui să ajungem la ei. Poate că ar fi ajutat cu ceva - vezi, au câștigat două grivne și noi fugim. Și de ce nu poți visa la frică noaptea!"
Yashka trase mai strâns pătura și-l auzi pe tatăl său rotind întrerupătorul, stingând lumina.
Yashka se întoarse pe o parte și închise ochii. Așa că a stat acolo vreo zece minute. Un vis dulce a început să-l cuprindă, iar gândurile lui au început să se amestece, o bucată dintr-un fel de vis a fulgerat, când deodată a auzit că ceva a lovit în liniște podeaua, de parcă o bucată mică de tencuială ar fi căzut din tavan. Un minut mai târziu, ceva a bătut din nou.
„Pisica Vaska trebuie să se strice în întuneric”, se gândi Yashka și își coborî mâna pe podea, căutând ceva care să sperie pisica. Și chiar în acel moment a simțit că o pietricică mică, cam de mărimea unui bob de mazăre, îi căzuse chiar deasupra păturii.
„Cineva se aruncă pe fereastră. Nu este deja Valka... Dar de ce a întârziat atât de mult?..."
Yashka se aplecă pe fereastră. Lângă gardul negru, abia o văzu pe Valka ascunzându-se în umbră. Yashka și-a fluturat mâna către el, ceea ce ar fi trebuit să însemne: „Du-te, nu pot să ies, tatăl și mama tocmai s-au culcat”. Cu toate acestea, Valka a clătinat cu încăpățânare din cap și a continuat să dea un semnal, sunând-o pe Yashka.
„Uite, câinele, ia-te! – gândi Yashka îngrijorată. — Ce s-ar fi putut întâmpla cu el să-l chem la miezul nopţii?
Și-a tras pantalonii cu atenție și a ascultat. Sora Nyurka dormea ​​adânc. Tata sforăia în camera alăturată, dar mama încă se zvârnea și se întorcea dintr-o parte în alta.
Yashka s-a urcat în tăcere pe pervazul ferestrei, a simțit pervazul cu mâna și a coborât în ​​liniște în adâncitura fundației. De-a lungul crestăturii, a ajuns la colț și abia apoi a sărit în pământul moale al patului de căpșuni.
- Ce faci? - a căzut pe Valka. - Ți-am spus să te trezești noaptea?
În loc să răspundă, Valka și-a dus entuziasmat degetele la buze și a tras-o pe Yashka de mânecă.
- Deci ce esti tu? - întrebă Yashka nerăbdătoare, oprindu-se lângă baie și neînțelegând starea de entuziasm a lui Valka. Și imediat a înțeles totul, sau mai bine zis, nu a înțeles nimic - la peretele băii a văzut un Lup legat de undeva.
- Am vrut doar să mă culc, am ieșit să-mi revin, - a spus Valka, - Văd, câinele aleargă în plină desfășurare - și direct la mine. Am crezut că sunt supărată, dar de frică am sărit direct pe gard. Și deodată văd că este un lup.
- Dar de ce l-a eliberat Dergach?
- Nu stiu.
- Iată un alt atac... Uite, Lupul e tot blănos, era undeva în apă... Ce să faci cu el acum?
- Să-l legăm deocamdată de baie... Și dimineață îl aducem înapoi. El, poate, a scăpat din Dergach.
Au legat câinele în baie... Încă o dată am convenit să ne întâlnim dimineața devreme și ne-am despărțit din nou.
Yashka a început să se îndrepte spre casă la fel. Deja lângă fereastră, se întoarse și i se păru că vârful tufei de liliac care creștea în grădina de lângă baie se cutremură cumva nefiresc de puternic, de parcă ar fi fost legănat de jos. Din anumite motive, o neliniște inexplicabilă a pus stăpânire pe băiețel. S-a urcat în cameră, neștiind de ce a încuiat fereastra și nu a putut să doarmă mult timp, gândindu-se la ce se întâmplase.
Apoi trebuie să fi adormit foarte profund, pentru că s-a trezit brusc, cu o smucitură, dintr-un zgomot puternic și din lătrat.
- Iașka, - strigă mama, - Iașka, trezește-te, diavolule!
Yashka a sărit în sus, fără să se gândească la nimic.
Lătratul devenea din ce în ce mai puternic. Nu mai era un simplu lătrat de câine la un călător în trecere, ci o anxietate disperată, transformată într-un țipăt frenetic.
Nefyodich, apucând o berdanka de vânătoare de pe perete, a fugit în grabă în curte.
O jumătate de minut mai târziu, lătratul s-a oprit imediat și aproape imediat s-a auzit un hohot de împușcătură.
Yashka, fără a-și aminti de sine, a sărit în curte. Mai mulți vecini au venit să-l întâlnească. Cineva a spus:
- Un bărbat a intrat în baie. Trebuie să fie un hoț. A înjunghiat câinele cu un cuțit. Nefyodich a tras, dar pe lângă.
- De ce s-a strecurat în baie? De ce a atacat câinele?
„Nu știu de ce, îl vei întreba.” "Ce noapte! – gândi Yashka înnebunită, repezindu-se la baie. — Ei bine, azi e noapte, nu e nimic de spus.

XIV

Cu o lovitură de cuțit, Lupul a fost rănit inofensiv în partea superioară a gâtului. Tatăl și mama i-au pus lui Yashka cele mai stricte întrebări despre cum a ajuns câinele „otrăvit” în baie.
Profitând de momentul favorabil, Yashka a recunoscut cu sinceritate că Lupul a fost ascuns de el deocamdată și a tăcut despre locul exact unde se ascunde Lupul. Și întrucât procesul împotriva Lupului nu a fost aprobat de judecător și, în plus, câinele s-a arătat a fi un adevărat erou, protejând casa de un intrus necunoscut în ultima noapte, Lupul a primit amnistia.
După ce s-a întâlnit cu Valka, care era deja la curent cu tot ce se întâmplase, Yashka l-a târât în ​​grădină și acolo, oprindu-se într-un loc retras, și-a băgat mâna în buzunar.
- Uite, Valka! Nu l-am văzut aseară, dar azi dimineață am găsit asta legată de gulerul Lupului.
Și Valka a văzut un fragment de imagine - partea inferioară a unei fotografii cu un palmier. Pe verso erau evident desenate niște litere, dar era imposibil să le deslușești, pentru că sângele care curgea din gâtul Lupului rănit a pătat toată această față a cartonașei.
- Cum a ajuns pe gâtul Lupului?
- Dergach legat! A vrut să ne scrie ceva... Poate i s-a întâmplat ceva nenorocire. Poate că vreo piatră a căzut de pe perete și l-a zdrobit sau a dat cu piciorul în întuneric.
- De ce doar jumătate din card?
Nehotărând cu adevărat nimic, băieții s-au dus la „Grafsky” să-l întrebe pe Dergach despre tot ce se întâmplă la fața locului.
Lângă peretele acoperit cu iederă, Yashka l-a lăsat pe Valka să caute cizmele pe care le lăsase ieri și a urcat.
Într-o cămară întunecată, a aprins un chibrit, iar mucurile de țigară i-au atras imediat atenția. A ridicat unul. Era același muc de țigară pe care îl găsise în camera de sus cu câteva zile în urmă.
„Acești cercetători-oameni de știință erau deja aici”, se gândi el. Meciul s-a stins. L-a aprins pe al doilea și a deschis ușa care ducea la subsol - nu era nimeni în subsol. Apoi Yashka a coborât în ​​spate și a fluierat cu un semnal prestabilit. I-a răspuns un ecou răsunător cu zeci de fluiere false, dar Dergach nu răspunse.
A devenit clar că Dergach dispăruse.

Xv

A durat două zile. Copiii au construit o canisa puternică pentru Lup, l-au pus pe un lanț, iar Lupul și-a asumat oficial poziția de paznic al casei lui Iașkin.
Despre Dergach nu s-a vorbit.
- S-a mutat undeva mai departe, - spuse Valka. - Îți amintești, a tot vorbit despre asta în ultimele zile. Ei sunt așa: o bucată de pâine în sân - și mergeau oriunde s-au uitat.
- De ce nu și-a luat rămas bun de la noi?... Și ce a scris pe spatele fotografiei?
Yashka a scos un fragment din tablou, l-a răsturnat și, hotărând că oricum nu era nimic de deslușit aici, a aruncat cardul pe iarbă.
- Hai să înotăm, Valka.
La zece minute după ce copiii au fugit, Nefyodich a ieșit pe poarta grădinii. În mâini ținea un cuțit strâmb de grădină, cu care tăia ramuri uscate, și o lopată.
În curte, s-a oprit chiar lângă locul în care băieții vorbeau recent și a început să înfășoare o țigară. Ochii i-au căzut întâmplător pe cardul întins pe iarbă.
„Uite, băieții se încurcă din nou”, a mormăit el, ridicând piesa. Întoarse găsirea în mâini, scoase ochelarii și, privind îndeaproape bucata ridicată, aruncă mâinile în sus: - O, dracule ce ești! Caut, caut o fotografie, de două ori pe zi o persoană vine să o ia și o rupseră. Acum cei cinci mei au plecat... Cine are nevoie de o astfel de bucată? - A băgat cardul în buzunar și, cu un oftat greu, a plecat acasă.
Când Yashka și Valka se întorceau acasă pentru cină, înainte de a ajunge la poartă, au auzit lătratul Lupului și strigătul tatălui lor.
- Da, taci, blestemat, uite ce supărat ești!... Intră, intră. Nu te teme, e în lanț.
Poarta s-a deschis și un străin a ieșit să-i întâlnească pe băieți. Scurt, ușor încovoiat, cu un rând inegal de dinți mici, dezvăluți într-un zâmbet mulțumit. Brațul său drept era legat cu un bandaj.
Aruncă o privire piezișă către băieți și se întoarse brusc spre partea opusă a trotuarului.
În curte, Yashka a dat peste tatăl său, care ținea în mână o nouă bucată de hârtie crocantă.
Yashka se uită repede la iarba de lângă gard. Fragmentul din fotografia pe care o aruncase nu era acolo.
După cină, a intrat în grădină, s-a întins și s-a gândit. Și cu cât se gândea mai mult, cu atât mai intruziv se atașa de el gândul că toate evenimentele din ultimele zile nu erau întâmplătoare, ci aveau o legătură puternică între ele și că această carte fotografică era veriga de legătură a tot ceea ce s-a întâmplat.

Xvi

Chiar în acest moment, tatăl lui Yashka a primit o vacanță și urma să stea trei zile cu mama sa în oraș, la fiica cea mai mare căsătorită.
Mătușa Daria a fost invitată să gestioneze casa în acest moment. Dar mătușa Daria era deja bătrână, în plus, era prea grasă și puțin surdă și, prin urmare, mama ei a început să-l ridice pe Yashka dimineața:
- Da, asigurați-vă că vă culcați devreme și nu uitați să încuiați ușile... Da, nu o deranjați pe Nyurka, altfel vin și voi da o bataie. Da, dacă observ că, ca ultima dată, ați deschis dulapul cu gem cu un cui, atunci este mai bine să fugiți din casă în avans. - etc. Mai întâi, au fost enumerate posibilele crime ale lui Yashkin, apoi a fost o listă de pedepse care urmau aceste crime.
Yashka a răspuns la toate în scurt timp:
- Nu, mamă. De ce esti atasat? Mi-ai fi crapat gâtul înainte de timp... Am spus că nu o voi face, așa că nu o voi face.
Dar de îndată ce căruciorul care ducea părinții la gară a dispărut, Yashka s-a repezit în grădină ca un uragan, fluierând pe Valka, mereu gata să apară. Și împreună au început să chicotească și să galopeze pe iarbă ca niște mânji tineri eliberați.
- Acum sunt stăpânul casei! – a declarat Yashka cu mândrie. - V, ce distractiv e când tatăl și mama pleacă din când în când! Deja noi cu voi în aceste zile vom inventa ceva amuzant.
- Hai, Yashka, lasă șarpele să plece... hai să o facem cu un zdrăngănit.
- Polițistul nu îi ordonă asului să zdrăngănească, pentru că caii sunt speriați. Da, și fără clichet nu ordonă ca firele telefonice să nu fie confundate.
- Și vom alerga pe câmp, mai departe.
Lucrarea era în plină desfășurare; a scos un pahar de faina, a facut o pasta. Yashka a adus ziarul tatălui său și o cârpă scoasă din covor, iar Valka a adus șindrila.
Când Yashka făcea deja o „puta”, adică trei fire care convergeau în centru, în ochi i-a venit un anunț interesant. S-a spus:
Părinții băiatului Dmitri Yolkin îi cer cu seriozitate celui care a scris o notă despre el în ziarul Rostov „Molot” să-i informeze pe fiul lor adresa noastră: provincia Saratov, ferma de stat „Plugul roșu”.
- Mamă sinceră, dar pe Dergach îl caută! – icni Yashka. - Îți amintești, ne-a spus că cineva a scris despre el în ziar.
- Și Dergach nu știe nimic. Poate că n-ar ști niciodată deloc - ar primi un ziar?
- Și unde a eșuat! Nu să aștepți... Păcat totuși, Valka, Dergach. Deși era fără adăpost, era bun. S-a ridicat pentru noi. Am gătit o capră pentru un lup... Am pus o praștie. Și apoi a plecat... Și cât de bucuros era, Valka!
După ce au absolvit șarpele, băieții l-au lăsat să se usuce, apoi au luat Lupul cu ei și au fugit pe câmp să-l lanseze.
Dar, în ciuda faptului că șarpele s-a ridicat în mod constant și a fredonat vesel cu un zdrăngănit, speriendu-le lacătele care țineau, starea de spirit a băieților a scăzut. A fost păcat pentru Dergach și o rușine pentru faptul că și-a părăsit fericirea atât de neașteptat și absurd. Mă duceam în Siberia să caut o mătușă. Și unde mai poți să o găsești fără nume de familie? Dar este departe de provincia Saratov aici?
Șarpele, salutând pe neașteptate, a coborât repede. Yashka a început să alerge cu toată puterea, trăgând de fir, dar nimic nu a ajutat. Șarpele a salutat din nou și a căzut ca o piatră undeva pe copacii din spatele „Grafsky”.
Au început să tragă împreună un ghem de ață, dar firele s-au rupt curând. „Eh, mama nu ar fi întrebat-o! – gândi Yashka. - La urma urmei, i-am luat mingea o vreme fără să întreb. Va trebui să căutăm șerpi.”
Ei au fugit. Șarpele stătea sus în ramurile unuia dintre copacii din crâng, care începea de la „Grafsky” și se învecina cu pădurea mohorâtă Kudimovsky. Yashka era pe cale să se cațere în copac când atenția i-a fost atrasă de lătratul lupului.
Interesat, Yashka a alergat să latre și a văzut că Lupul sărea în tufișuri lângă o potecă îngustă și, dând bucuros din coadă, fâlfâia cu dinții un obiect negru.
Băieții i-au smuls descoperirea de la Lup și s-au uitat unul la altul. Nu era nimic altceva decât șapca lui Dergach, ponosită și pătată de funingine.
- Valka, - spuse Yashka, după ce s-a gândit puțin, - poate că Dergach nu a fugit deloc? Poate că doar îi era frică de cineva și se ascunde undeva aici, în cartier? Știu că este o colibă ​​în apropiere.
- Și de cine să se teamă?
- Pe cine! Da, măcar ăștia care urcă pe moșie.
- Deci tu însuți mi-ai spus că aceștia sunt oameni de știință.
„Știu ce am spus. Da, ceva mi se pare acum, Valka, că ei, poate, nu sunt chiar oameni de știință, ci alții.
Între timp, Lupul, liniștit, țipând de bucurie, a alergat pe potecă, adulmecându-l și fără să înceteze să-și fluture coada.
- Uite, Lupul este atât de fericit. Sincer, a simțit urmele lui Dergach. Știi ce, Valka, hai să alergăm după Lup, ne va duce undeva. Există chiar și mai multe colibe în care petrec noaptea la cosit. Și acum nu e prea târziu. Soarele este încă sus.
Valka a ezitat, dar, mereu ascultător de dorințele tovarășului său, a fost de acord.
- Hai, lup! - Și Yashka și-a fluturat șapca lui Dergach în fața nasului. - Ei bine, uite!
Lupul, sărind sus, l-a lins pe Yashka în față, parcă arătând că a înțeles ce vor de la el, și-a îngropat nasul în pământ, s-a întors și, trăgând imediat sfoara întinsă de la guler până la mâna lui Yashka, l-a târât pe băiat. de-a lungul.
- Uite cum îl iubește pe Dergach.
- Încă ar fi! Dergach l-a hrănit cu toată carnea și l-a adormit mereu cu el.
Cât de mult a durat acest avans rapid de-a lungul căii este greu de spus. Dar trebuie să fi fost mult, pentru că copacii începuseră deja să arunce umbre lungi, iar băieții transpirau mult când Lupul s-a oprit brusc, s-a învârtit, a adulmecat pământul și s-a întors hotărât chiar din potecă în pădure. .
O jumătate de oră mai târziu a devenit clar pentru Yashka că în direcția în care se străduia Lupul, nu exista un singur loc unde Dergach să se poată ascunde, cu excepția doar ... cu excepția doar „cabana de vânătoare”.
Clădirea, cunoscută sub numele de „cabana de vânătoare”, era la șapte verste din „Grafsky”. Odată construită la pofta contelui departe de drum, pe marginea unei mlaștini uriașe, a rămas aproape neatinsă până în zilele noastre. Adevărat, tot ce putea fi luat din el a fost jefuit în anii de război, dar casa în sine, construită din blocuri de piatră cenușie care zăceau din belșug, a supraviețuit.
După revoluție, unul dintre țăranii arși a vrut să adapteze casa pentru locuințe, dar locul s-a dovedit a fi complet incomod: pe de o parte - o piatră, pe de altă parte - mlaștini. Așa că nimeni nu s-a mutat în casă și era plină de buruieni și mușchi umed.
Nori întregi de mușcăruri se năpusteau printre copaci. Soarele nu s-a încălzit bine prin frunzișul dens al pământului umed. Nici femeile nu veneau aici pentru ciuperci, pentru că aici creșteau doar viori albe lăptoase și agarice de muște roșii aprinse.
Și numai la începutul primăverii și spre toamnă, când era permisă vânătoarea, se putea auzi un ecou plictisitor al împușcăturii unui vânător singuratic care vâna rațe. Și chiar și atunci era rar: erau puțini dintre propriii lor vânători în oraș și era departe de oraș.
În această casă Lupul i-a târât pe băieți cu el.
Puțin mai departe de loc, Yashka se opri și, trecându-i lui Valka sfoara de la zgarda câinelui, spuse:
- Stai aici. Stai în spatele acestei pietre și vezi că Lupul nu latră. Și voi merge înainte și voi cerceta cu atenție. Și cine știe cu cine te vei mai întâlni. În acest caz, să începem fuga înapoi.
Valka se încremeni. Era evident că acest ordin nu era pe placul lui, dar știa că Yashka era inutil să obiecteze și, în plus, casa de după colț era foarte aproape. S-a cocoțat între doi bolovani mari și l-a tras spre el pe Lupul sfâșiat cu nerăbdare.
Întorcându-se în jurul unui deal acoperit de tufișuri, Yashka a văzut acoperișul unei „cabane de vânătoare”. Ascunzându-se în spatele frunzișului, se apropie și ascultă.
În afară de bâzâitul țânțarilor, crocâitul broaștelor și scârțâitul înspăimântător al vreunei păsări de mlaștină, nu auzi nici un sunet care să-i spună că casa era locuită.
Apoi Yashka s-a apropiat cu precauție de verandă, întrebându-se ce l-a făcut pe Lupul să tragă atât de persistent în acest loc. A tras de mânerul ușii și s-a trezit în casă. Nu era nimeni în prima cameră, dar pentru faptul că oamenii au fost aici recent, s-au spus curățenie de cârnați, o sticlă de vin și mucuri de țigară împrăștiate pe jos.
Și-a ridicat mucul de țigară și a recunoscut cu ușurință din nou același tip de țigări cu litere aurii pe care le găsise de două ori în Grafsky.
„Uau,” se gândi el, „cercetătorii noștri par să fi fost deja aici!” Era un braț de fân în camera alăturată. Apoi se uită într-o cameră mică laterală. Aici a dat imediat peste o cutie cu - niște unelte și două obiecte necunoscute, oarecum asemănătoare cu scoici.
„Ce înseamnă toate acestea? – gândi Yashka. „Eh, poate e mai bine să plec de aici, dar ce bine, vor crede că am venit să fur ceva.”
Și s-a repezit înapoi spre verandă.

Xvii

Și unde era, de fapt, Dergach la vremea aceea?
După ce a mers, ca de obicei, seara la subsolul „Grafsky”, la Lupul, a adormit curând. S-a trezit din nou din mârâitul ușor al câinelui. De data aceasta zgomotul de la etaj s-a auzit destul de clar; s-a intensificat și s-a domolit.
În cele din urmă, s-au auzit pași în magazia de lângă subsol. Lumina de la o lumânare aprinsă s-a filtrat prin crăpătura îngustă a ușii de fier. Cineva și-a trântit picioarele pe podeaua de piatră, apoi fânul aruncat pe podea a foșnit și se auzea cum bărbatul s-a întins pe un braț pentru a se odihni.
— Pe cine altcineva a adus asta aici? – gândi Dergach. Și după ce l-a mângâiat pe Lup în așa fel încât să tacă, Dergach, furișându-se la ușă, s-a uitat în crăpătură.
Și deși lumânarea lumina slab bolțile de piatră ale magaziei, Dergach îl recunoscu imediat pe bărbat.
„Contele”, șopti el, cu genunchii tremurându-i. - „Contele” s-a întors la moșia lui, dar de ce? Ce vrea el aici?" - Un gând teribil a ars la același Dergach...
De aceea i-a văzut pe Earl și Cartilage la gara principală. Ei înșiși se îndreptau spre locul, dar el, Dergach, n-a găsit niciun loc unde să fie mai sigur să fugă, ci aici, spre locul respectiv. În mod clar, din moment ce Contele este aici, Cartilage este undeva în apropiere.
Dar ce să faci acum? Lupul abia se reține ca să nu latre, iar contele nu are de gând să plece. Poate chiar va rămâne aici peste noapte? Și în zori, dacă vede ușa de la subsol și se uită aici? Ce atunci? Atunci s-a terminat.
Unul după altul, planurile de a scăpa din această capcană i-au trecut prin capul lui Dergach. Nu... nu iese nimic. Apoi a scos o fotografie, a scos un cioț de creion, care zăcea printre alte mărunțișuri în buzunar și, în întuneric, a scris la întâmplare:
— Yashka, sunt blocat... Cartilage aici, în Grafsky, spune poliției.
Dergach și-a legat fotografia de guler, l-a târât pe Lupul la fereastra îngustă și a băgat capul câinelui acolo.
Lupul nu s-a forțat să cerșească...
S-a auzit cum a plonjat în apă și a înotat, îndreptându-se spre malul opus.
Dergach s-a ascuns într-un colț, s-a ghemuit și s-a acoperit cu fân. „Totuși, e mai ușor fără câine”, se gândi el, altfel ea ar fi dat să lătre.
Câteva minute mai târziu, altcineva a intrat rapid în următoarea magazie, iar Dergach a recunoscut imediat Cartilage după voce.
- Contele, - spuse el brusc, - ceva nu este în regulă...
Sunt polițiști pe undeva... trec pe lângă iaz, aud - ceva a căzut din perete. Mă uit, câinele înoată; Am așteptat-o... Am așteptat până când începe să iasă... Am aprins-o cu un felinar - Mă uit, are un fel de geantă legată de gât... Am apucat deja un revolver ca să o trântesc. , dar ea s-a repezit ca nebuna în tufișuri și a dispărut... Stai... câinele a căzut în apă de pe acest zid... Stai, unde duce ușa asta de fier?
La aceste cuvinte, Dergach s-a încremenit și mai tare și aproape că nu mai respira.
În camera alăturată discutau ceva în șoaptă.
Apoi, brusc, ușa s-a deschis imediat. La început Dergach nu a văzut pe nimeni. Dar apoi a văzut că amândoi raiders se întinseseră cu prudență pe podea, temându-se evident că nu va fi aruncat imediat în ei o lovitură de la ușa deschisă. Aveau revolvere în mână.
— Nu e nimeni, spuse contele.
Cu toate acestea, Cartilage s-a trezit în două sărituri lângă un morman de fân întins în colț și l-a lovit puternic.
Un strigăt răuvoitor i-a scăpat când l-a văzut pe Dergach strângându-se într-o minge în fața lui:
- Și... - deci ești unde... așa că ne urmărești... ai trimis un raport cuiva cu un câine, la poliție, sau ce?... Al cui câine era?...
Și Cartilage l-a lovit pe Dergach din plin. S-a clătinat și, făcând o încercare disperată, dacă nu să se justifice, atunci să câștige timp, a răspuns:
„Nu le-am scris poliției, ci prietenilor mei, ca să nu vină mâine aici, pentru că este altcineva aici. Acesta este câinele lor, l-au ascuns aici.
- Și... știu... cine sunt... - șuieră Cartilage, referindu-se la conte. - Zilele trecute s-au întors tot timpul aici, lângă moșie. Unul dintre ei este fiul aceluiași paznic... Ei bine, știi ce... la care mă duc să fac o fotografie...
- Stai, - îl întrerupse contele, - biletul încă mai poate intra în poliție... Diavolul știe ce a scris acest șarpe în el. Trebuie returnat cu orice preț... altfel totul s-ar putea prăbuși... Câinele trebuie să se plimbe prin curte până dimineață... Încearcă să te strecori în curte și să-l omoare... și să smulgă scrisul pe gulerul... Asta nu este o glumă... Încă nu suntem nimic, ei nu au făcut... Cartilajul îl lovi din nou pe Dergach și spuse furios:
- Poftim, încurcă-te acum cu câinele!
Și a dispărut.
Cartilajul a revenit o oră și jumătate mai târziu. Era supărat, iar mâna lui dreaptă era plină de sânge.
- La naiba de câine! - el a spus. - A fost închisă într-o baie... Am făcut drum până acolo, am înjunghiat-o, dar ea, ca o femeie frenetică, mi-a săpat în mână... Apoi s-a ridicat Sodoma, cineva a bătut chiar după mine, dar fericirea mea este că de.
- O notă?
„Ce naiba este un bilet! Acolo, un card întreg a fost suspendat de guler. Am tras - jumătate am smuls, iar jumătate am rămas acolo. Pe, uite...
Contele s-a uitat la fragmentul care i-a fost prezentat și a strigat:
- Ascultă, știi ce este asta? Aceasta este jumătate din fotografia de care avem nevoie; dar doar tot fundul ei, de care avem cea mai mare nevoie, a rămas acolo... Cum a ajuns la tine? - întrebă el, smucindu-l pe Dergach de umăr.
răspunse Dergach.
- Oh tu! - spuse contele Cartilage veninos. - Mi-a fost frică de o mușcătură de câine. Ei bine, ce ai smulge totul! Și toată treaba s-ar fi terminat... Și acum ce... să sparg toată secțiunea de sere, sau ce...
- Eh, ești și tu bun! - S-a rupt Cartilajul furios. - Excelenta Voastra! Proprietarul moșiei nu poate arăta locul unde a crescut palmierul.
- Prostule! Da, când țăranul ne-a alungat din moșie, aveam doar doisprezece ani.
- Și a cui față este pe cartonaș?
- Acesta este fratele meu mai mare. Eram foarte asemănător cu el. Da, și toată familia noastră era la fel, avem nas și bărbie de familie... Ei, dar ce. Ce e de făcut acum?
Cartilage s-a gândit și a spus:
- Trebuie să plecăm de aici pentru orice eventualitate. Vom aștepta o zi acolo și apoi vom vedea.
- Și asta? - Și contele clătină din cap, arătând spre Dergach care pândea în colț.
„Vom lua și asta cu noi. Îl voi întreba mai întâi cum și de ce a ajuns aici.
Raiders au ieșit repede și, împins de lovituri, Dergach a rătăcit pe poteca indicată lui în pădure.
Una dintre crengi i-a prins șapca și a aruncat-o la pământ. Dergach nu a putut să-l ridice, pentru că avea mâinile strâns legate.

Xviii

Din uneltele împrăștiate pe podeaua „cabanei de vânătoare” la care a fost adus Dergach, a înțeles că năvălitorii au ajuns aici pentru niște treburi serioase.
A fost împins într-o cameră mare și a zburat într-un colț.
Revenind puțin, Dergach începu să privească în jur. A fost imediat uimit că fereastra de afară era larg deschisă și nu avea gratii. Și-a băgat capul acolo, dar noaptea, neagră, de nepătruns, ascundea contururile tuturor obiectelor.
Și imediat Dergach s-a hotărât să fugă. Un mic ciob de sticlă ieșea în cadrul pe jumătate putrezit al ferestrei suflate.
Rezemat de pervaz, începu să frece frânghia care-l lega de marginea ascuțită, întrebându-se în același timp de ce acest Cartilaj de obicei viclean și prudent a făcut de data aceasta o asemenea neglijență și l-a lăsat într-o încăpere din care se putea scăpa cu ușurință.
Între timp, în camera alăturată avea loc o ceartă.
- Și diavolul l-a tras pe tatăl tău, - a spus Cartilage, - să ia legătura cu acest palmier! Gândește-te, ce semn: a fost azi și a doua zi a putrezit. Ei bine, aș lua măcar un fel de piatră... ei bine, dacă nu o piatră, atunci un copac solid - un tei sau un stejar, sau chiar un palmier! Și cum nu avea să-și dea seama că fără el țăranii nu ar începe să construiască acest palmier, ca el, în sticlă în fiecare iarnă și ar dispărea la primul ger!
„Cine știa”, a obiectat contele. - Cine s-a gândit atunci că toate acestea au fost pentru multă vreme și cu seriozitate! Da, nu numai tatăl meu, dar nici unul dintre ai noștri nu credea așa. Toată lumea spera că revoluția va dura o lună... două... și apoi totul va continua ca înainte. La urma urmei, așa cum sperau ei pentru armata albă!
- Deci avem speranţă. Nu vei dezgropa toată grădina! Atunci te vor lua imediat sub bănuială. Toate acestea trebuie făcute rapid și pe nesimțite - am găsit un loc, l-am săpat, l-am deschis și am fugit... Mă întreb dacă este posibil să-l chem pe bătrânul grădinar la moșie... Lasă-l să arate direct locul unde creștea palmierul.
- Periculoasă... ghici că poate.
- Ne-ar arăta doar, dar acolo... - Aici fluieră Cartilage.
- Ei bine, și ce să faci cu asta?
Și Dergach a înțeles că se punea întrebarea despre el.
- Cu asta?... Dar hai să luăm o gustare și să ne odihnim, apoi îl voi interoga, și mă voi duce în mlaștină... Am conturi vechi cu el. Cu toate acestea, nu va ieși din el niciun sens. Apoi bruta a fugit cu un etrier.
"Aștepta! – gândi Dergach scuturând frânghiile tăiate din mâini. — Doar tu m-ai văzut!
S-a urcat cu grijă pe pervaz, intenționând să sară în jos, când s-a clătinat brusc și a apucat convulsiv sticlă cu mâinile.
Cerul s-a făcut puțin gri, stelele s-au stins și, cu fulgere slabe de dinainte de zori, Dergach a dispărut chiar sub fereastră o stâncă abruptă, sub care, din spatele nuferilor galbeni dens copleșiți, se zăreau câteva scăpări de apă, acoperind pe alocuri o mlaștină vâscoasă, mirosind a putregai.
Și abia acum Dergach a înțeles de ce a fost lăsat nesupravegheat într-o cameră cu fereastra deschisă și abia acum a simțit toată oroarea situației sale.
Dar anii petrecuți în lupta continuă pentru existență, înnoptarea sub poduri, călătoriile periculoase sub vagoane și tot felul de obstacole care trebuiau depășite în anii de vagabondaj, nu au trecut fără urmă pentru Dergach. Dergach nu voia încă să renunțe. Stând pe pervaz, începu să privească în jur. Și apoi în vârf, deasupra ferestrei cu vedere la stâncă, a observat o altă fereastră, mică, care ducea la pod. Dar înaintea lui, chiar și stând în picioare la toată înălțimea, Dergach nu putea ajunge la cel puțin un arshin și jumătate.
„Eh, dacă cutare și cutare cale să zboare în mlaștină, – se gândi, strângându-și cu amărăciune buzele, Dergach, – dacă asta și aia dispar, atunci e mai bine să încerci tot la fel.
Planul lui era să deschidă jumătate din cadrul exterior la capacitate maximă, să urce pe bara transversală de sus, să apuce de marginea lucarnii și, făcându-și drum în pod, să alerge de acolo prin ușa de ieșire.
În altă parte, Dergach ar fi făcut-o fără prea multe dificultăți - era tenace, ușor și flexibil - dar aici ideea era că cadrul era foarte dărăpănat, slab ținut de balamale și nu putea suporta greutatea băiatului.
Cu toate acestea, nu exista altă cale de ieșire.
Dergach a deschis fereastra până la capăt și a împins o bucată de lemn între pervazul ferestrei și balamaua inferioară, pentru ca fereastra să nu devină neglijentă. Se uită în jos și i se păru că gura neagră a mlaștinii prădătoare se deschide larg, așteptând momentul în care se va desprinde. Și-a ferit privirea și nu a mai privit în jos.
Apoi, cu grija unei gimnaste de circ care cântărește cea mai mică mișcare, a călcat piciorul pe bara de jos. Imediat s-a auzit un zgomot ușor, dar de rău augur, iar cadrul s-a lăsat ușor. Apoi, agățat de marginile peretelui pliat neuniform, încercând să-și scadă cât mai mult greutatea, s-a urcat la traversa din mijloc. Din nou ceva s-a rupt și mai multe șuruburi au zburat din balamale. Dergach se legănă și, înfipându-și degetele în perete, încremeni, așteptându-se să zboare cu rama.
Acum a rămas cel mai dificil lucru, a fost necesar să pui piciorul pe bara transversală superioară, să împingi imediat și să apuci de marginea lucarnii, care era deja aproape în apropiere.
Picioarele lui Dergach se ridicară, degetele lui, gata să se lipească de pervaz cu o strângere neîntreruptă, se întinseră larg. „Ei bine”, se gândi el, „e timpul!…”
Și se aruncă cu viteza unui șarpe, simțind că cineva îi călcase coada. S-a auzit o crăpătură puternică, iar cadrul, rupt de zguduire, a început să cadă încet, smulgând cu greutatea lui ultimele șuruburi care încă nu zburau.
Iar Dergach, târându-se deja prin fereastra lucarnului, o auzi plopându-se încet în mlaștina fertilă.
După ce a ieșit în pod, Dergach s-a repezit la ușa de ieșire. Dar de îndată ce a împins ușa, și-a dat seama că era încuiată din exterior și a fost din nou încuiat.
Apoi s-a întins pe podeaua de pământ prăfuită... se pare că, pentru prima dată în toți anii de lipsă de adăpost, a simțit că lacrimile de disperare erau pe cale să-i stropească din ochi.
Între timp, crăpătura cadrului care căzuse i-a alarmat pe atacatori. S-au auzit voci mai jos.
„S-a aruncat pe fereastră”, a spus contele.
- S-a gândit, probabil, că va ieşi. Ei bine, nu poți să înoți de acolo! Simți cum duhoarea se ridică? Acest gaz perturbat de mlaștină crește...
- Și acum ce zici?
- Ce este „cum”? S-a înecat și există un drum pentru el. După interogatoriu, eu însumi am vrut să-l trimit pe aceeași cale.

XIX

Încetul cu încetul, speranța pierdută de mântuire a început să se întoarcă la Dergach, care și-a dat seama că răpitorii îl considerau mort.
În zori, Cartilage și Contele au dispărut undeva. Dergach, profitând de absența lor, a încercat toate căile de a scăpa din temnița lui, dar ușa era bine încuiată din exterior și nu a cedat deloc. De asemenea, nu era nimic care să demonteze acoperișul.
A mai trecut o zi. Dergach îi era foame și epuizat. În acest timp, a mâncat doar o bucată de pâine rămasă accidental în buzunar și a băut două pumni de apă care s-au infiltrat printr-o crăpătură a acoperișului în timpul ploii nopții.
În a treia zi, rădăcinii s-au întors. Erau încântați de ceva.
- Principalul lucru, - spuse Cartilage, - bătrânul îmi arată un fragment din fotografie și spune: „Băieții au rupt-o, au găsit doar jumătate pe iarbă”. Aproape am sărit. „Totuși”, spun eu, „să luăm cel puțin jumătate”. Și când i-am dat A promisul, aproape că a rămas uluit de bucurie.
- Așadar, astăzi!
- Azi. Am deja calul... îl încărcăm cu un pachet și îl transportăm aici, apoi îl deschidem noaptea și s-a terminat.
Curând au plecat amândoi.
„Astăzi vor aduce ceva, probabil o cutie de oțel, și o vor sparge”, gândi Dergach, amintindu-și uneltele pe care le văzuse mai jos. - Și atunci se vor ascunde... Și eu ce sunt? Chiar voi rămâne să mor de foame așa?” Iar Dergach, complet epuizat, s-a întins la pământ și, cuibărându-se ca un șoarece pe praful cenușiu, a căzut într-un fel de pe jumătate uitare.
Și-a venit în fire seara, când a auzit pași dedesubt. Înapoi, se gândi el.
Dar de data aceasta au fost niște pași târâtori, nesiguri, de parcă cineva afară ar fi fost liniștit, trecând în vârful picioarelor prin camere.
Dergach se târă până la uşă şi privi prin crăpătură. La intrare nu se vedea nimeni. El a așteptat. S-au auzit din nou pași și cineva a ieșit pe verandă, uitându-se cu atenție în jur și, se pare, pe cale să fugă.
- Yashka! - strigă brusc Dergach, clătinându-se. - Yashka! Sunt aici... aici, închis în pod...
Un minut mai târziu, Yashka era deja la uşă.
- Dergach, - răspunse el entuziasmat, - nu poți debloca aici... un lacăt imens atârnă și este ruginit...
Dergach arăta ca un pui de lup, doar închis într-o cușcă. A tras de uşă, s-a enervat şi şi-a muşcat buza...
- Mai degrabă, este necesar, trebuie să se întoarcă acum... Ce, nu merge? Ei bine, atunci ia-mi o frânghie de jos, voi merge pe drumul vechi și mă vei târî prin fereastră...
Yashka a alergat să ia frânghia și i-a împins-o către Dergach prin crăpătura ușii... Frânghia a alunecat strâns și, în timp ce Dergach o trăgea, i-a spus pe scurt lui Yashka tot ce se întâmplase.
- Ei, acum... fugi în camera laterală și așteaptă să încep să cobor... Stai!
Băieții s-au cutremurat... Undeva în apropiere, un cal a scâncit...
- Fugi... - șopti Dergach, - se întorc... Fugi la poliție, spune-le că se sparge cutia Cartilage și Contele, bandiți... Spune că va fi prea târziu în zori... .
Și Yashka, rostogolindu-se pe scări, s-a izbit în tufișuri, fără să se oprească, și-a fluturat mâna către Valka care pândea ... Și, în ciuda ramurilor copacilor, biciuindu-și dureros fața, băieții înspăimântați au fugit spre locul.

XX

De îndată ce Dergach avu timp să tragă o frânghie groasă prin gol până la el, contele și Cartilage se apropiară de casă, ținând căpăstrul calului încărcat.
Bătând puternic din picioare, atacatorii au transportat un mic obiect pătrat în camere și, din felul în care ceva a lovit puternic podeaua, Dergach a bănuit că era o cutie ignifugă.
Apoi, pe tot parcursul nopții de dedesubt, s-a auzit un zgomot, scârțâit și ceva șuierat, asemănător cu zgomotul unui primus aprins.
Evident, progresul a fost lent, căci de mai multe ori s-au auzit blesteme disperate de jos.
A venit zorile și tot nu a venit niciun ajutor. Și acum Dergach nu era atât de interesat de gândul cât de curând va trebui să iasă, ci de dacă poliția va fi capabilă să sosească la timp și să captureze blestematul cartilaj înainte ca atacatorii să spargă cutia și să se ascundă de aici.
Exclamații vesele de jos l-au determinat pe Dergach că în sfârșit cutia fusese deschisă. Au urmat câteva minute de tăcere și agitație grăbită. La parter, trebuie să fi examinat conținutul cutiei.
- Pf, e cald... transpiram peste tot, - spuse Cartilage.
- Aproape că mi-a crăpat și limba... Du-te la izvor, adu niște apă.
Dar Cartilage, evident din motive care i s-au părut destul de grele, a răspuns:
- Uite alta! De ce să plec singur... să mergem împreună... și apoi imediat, fără să pierdem un minut, luăm totul și ne spălăm, altfel caii trebuie să fi ratat deja...
- Ți-e teamă că nu voi lua totul și nu voi fuge? întrebă contele batjocoritor. - Ei bine, hai să mergem să bem împreună.
Prin crăpătură, Dergach văzu cum au mers în grabă la margine și au dispărut în tufișuri. „Acum se vor întoarce, vor lua tot ce era în cutie și vor dispărea”, a gândit Dergach. - Și iarăși cartilajul va fi liber, și iarăși să fie mereu frică și tremură, ca să nu-ți ia în cale. Eh! De ce nu vin băieții noștri!”
Și deodată lui Dergach îi trecu un gând îndrăzneț.
- Oh, cartilaj! şopti el. – Întotdeauna ai știut doar că să mă bat și să mă bat, ai vrut să mă arunci în mlaștină... Stai, Cartilage! Tu și cu mine vom regla conturile acum.
Evident, un fel de febră l-a îmbătat pe Dergach, pentru că înainte el, tremurând la simpla pomenire a numelui de Cartilage, nu ar fi îndrăznit niciodată să facă un act atât de riscant.
A coborât rapid frânghia de pe lucarnă pe peretele acoperit... a prins un capăt de stâlpul care susținea acoperișul și a alunecat pe frânghie. Aflându-se pe pervazul unei camere laterale, a sărit jos și, alergând în camera alăturată, a trântit cu fermitate ușa grea și a alunecat-o pe șurubul de fier.
"Încearcă, vino aici acum!" - se gândi el veseli, uitându-se în jur la grătarele puternice ale ferestrelor cu vedere la pădure.
Putea să-i vadă pe raiders întorcându-se înapoi.
Stătea în afara ușii. Pe verandă se auziră pași. Uşa se cutremură. Tremurat din nou.
Și imediat afară se auzi o exclamație furioasă și în același timp înspăimântată:
- Ce naiba! Cineva s-a închis acolo.
Apoi Dergach strigă din spatele ușii cu un triumf nedisimulat furios:
- Cartilajul... tu, câine, ai vrut să mă arunci în mlaștină! Aruncă-te acolo acum de furie! Nu îl voi deschide pentru tine și nu vei primi nimic din ceea ce este în cutia de oțel.
Vuietul unei împușcături, care a răsunat ca răspuns... și glonțul care a străpuns ușa, nu l-au încurcat pe Dergach, căci stătea prudent în spatele zidului de piatră.
- Deschide mai bine, fiule de câine! - au urlă dintr-un glas Contele și Cartilage. - Deschide, altfel spargem usa oricum!
Ca răspuns la aceasta, Dergach a râs cumva nefiresc de tare de entuziasm. Știa sigur că năvălitorii nu puteau sparge ușa cu mâinile goale, pentru că toate uneltele lor erau lăsate în casă. Era important pentru el să câștige timp și să-i rețină pe bandiți până la venirea ajutorului.
Deodată a căzut ca o piatră la podea, pentru că contele, furișându-se de cealaltă parte, și-a înfipt mâna cu un revolver în fereastra cu zăbrele.
Dergach se târă aproape de perete. Mâna contelui se răsuci, încercând să se aplece suficient pentru a ajunge la Dergach cu un glonț.
Glonțul a străpuns podeaua un sfert din ea. Contele, cu forță, și-a îndoit din nou brațul și a tras din nou. Glonțul s-a deplasat încă doi centimetri spre Dergach. Dar mâna contelui nu era de cauciuc și nu o mai putea îndoi. Apoi contele a sărit de pe fereastră și a alergat după colț, evident că se gândise la un alt plan.
Profitând de acest moment, Dergach se năpusti în camera laterală, a cărei fereastră dădea spre mlaștină.
Aici era relativ în siguranță. - Dar de ce nu vin ai noștri? şopti el îngrijorat. - La urma urmei, nu voi putea rezista foarte mult timp. Cartilage se va gândi la ceva... Faptul că Cartilage a inventat deja ceva, s-a convins în câteva minute, simțind mirosul de ars.
Se aplecă în camera alăturată și văzu că resturile de fân aruncate prin grătar ardeau pe podea. A vrut să calce în picioare, dar a sărit imediat înapoi, pentru că glonțul a lovit peretele de piatră, nu departe de cap.
„Dar vor arde! - se gândi Dergach cu frică. - Vor arunca fân până când podeaua ia foc. Dar de ce nu vin polițiștii în ajutor?”
Evident, Cartilage știa ce face. Printre aparatele aduse de deturnatori pentru a pătrunde în dulap se aflau lichide inflamabile. Flacăra, ajungând la ei, a izbucnit deodată cu o forță de zece ori, răspândindu-se pe podea și răspândind un fum greu și sufocant.
"Pierdut! – gândi, fără suflare, Dergach. - A dispărut cu totul. Fumul mi-a intrat în ochi, nas, gât. Capul lui Dergach se învârtea, se clătină și se sprijini de perete.
„Pierdut complet...” - se gândi el din nou, pierzându-și deja complet cunoștința.
Genunchii i-au cedat și - a căzut, fără să mai audă cum împușcăturile polițiștilor care veniseră și deschiseseră focul au bubuit prin pădure.

XXI

Dergach s-a trezit în spital. Și primul lucru la care a acordat atenție a fost albul din jurul lui. Pereți albi, perne albe, paturi albe. O femeie în haină albă s-a apropiat de el și i-a spus:
- Ei bine, iată că m-am trezit, dragă! Acum, bea asta.
Și, ridicându-se slab într-un cot, Dergach întrebă:
- Unde este cartilajul?
- Dormi... dormi... - îi răspunse femeia albă. - Stai calm.
Ca și cum într-un vis, Dergach a văzut un bărbat cu ochelari, care l-a luat de mână.
Era calm, cald și liniștit și, cel mai important, totul în jur era atât de alb și curat. Nu era nicio urmă de cârpe negre și mâini pătate de funingine.
- Dormi! i-a spus din nou femeia. - Îți vei reveni în curând și în curând vei fi acasă acum.
Iar Dergach - un mic vagabond, numai prin eforturi uriașe de voință s-a scăpat din calea răpitorilor pe drumul ferm, - a închis ochii, repetând într-o șoaptă abia auzită: „În curând acasă”.
O zi mai târziu, Yashka și Valka erau la o întâlnire cu Dergach. Amandoi erau imbracati in halate imense, pieptanate si spalate. Dergach le zâmbi, dând din cap cu capul zvelt și tăiat. La început toată lumea a tăcut, neștiind cum să înceapă o conversație într-un mediu atât de neobișnuit, apoi Yashka a spus:
- Dergach! Fă-te bine cât mai curând. Contele a fost arestat, s-a dovedit a fi un adevărat conte. Au săpat o cutie sub palmier, ascunsă de bătrânul conte înainte de a alerga spre albi. Erau multe lucruri în cutie, dar din cauza ta, milițienii noștri au reușit să pună mâna pe totul. Ieși în curând, toți băieții te vor urma în turme acum, pentru că ești un erou! - Unde este cartilajul?
- Cartilajul ucis când trage înapoi.
- Dergach, - spuse Valka timid, - și familia ta a fost găsită în anunț. Iar pionierii te deranjează cu un bilet. Și Lupul se înclină și în fața ta... Te iubește foarte mult, Dergach.
Dergach oftă. Un zâmbet bun de copil s-a întins pe fața lui spălată și încă palidă și, închizând ochii, spuse bucuros:
- Și cât de bine este să trăiești...
1928